Adolf Hitler (1889–1945) lider al nazismului Cu cât este mai mare minciuna, cu atât este mai ușor să o crezi. * * * Nimeni nu-l va întreba pe câștigător dacă a spus adevărul sau nu. * * * Inteligentsia sunt dâra națiunii. * * * Atâta timp cât conduc partidul, acesta nu va fi un club de dezbateri pentru cei fără rădăcini.

Conflictul dintre Germania și Iugoslavia poate fi numit într-adevăr un blitzkrieg - un război fulger. Rapid - doar 11 zile. În dimineața zilei de 6 aprilie 1941, Luftwaffe a bombardat Belgradul, iar pe 17 aprilie, armata iugoslavă și-a depus armele. S-a ajuns la o tragicomedie: de exemplu, capitala Iugoslaviei a fost capturată de un detașament de șapte SS conduși de Hauptsturmführer Klingenberg- 1300 de soldati din garnizoana din Belgrad. 150 au murit în lupte soldați germani- pentru acea vreme, doar pierderi ridicole. Dar cu această campanie, după cum sugerează istoricii locali, sa jucat Hitler gluma foarte proasta...

„Vom primi soldați indieni”

Este bine cunoscut: la 22 iulie 1940, a început dezvoltarea planului Barbarossa, iar „proiectul” de plan pentru războiul dintre Germania și URSS a fost anunțat 10 zile mai târziu, - spune Miran Markovic, istoric de cercetare din Zagreb. - Cu toate acestea, data exactă a atacului nu a fost stabilită atunci. Textul „Barbarossa” era vag: ar trebui să fie primăvară sau vară, campania trebuie finalizată înainte de toamnă, pentru ca echipamentul să nu se blocheze în noroiul de toamnă. Mai târziu, în 1944, feldmareșalul Fedor von Bock a scris în jurnalul său: el și întreaga linie Generalii Statului Major General l-au sfătuit pe Hitler să atace URSS nu mai devreme de ... aprilie 1945, după ce s-a ocupat anterior cu Anglia și America. „Germania nu este pregătită de război, va fi între Moscova și Londra, ca o nucă în clește”. Dar căderea Belgradului și războiul aproape fără sânge din Balcani l-au convins pe Fuhrer de contrariul. El a decis că slavii nu știau să lupte: Uniunea Sovietică se va prăbuși într-o săptămână, ca Iugoslavia, ceea ce înseamnă că nu era nevoie să aștepte și să se pregătească. Personal, sunt complet sigur: ordinul lui Hitler de a ataca URSS la 22 iunie 1941 a fost spontan...

…Incredibil? Cum să spun. Acum zece ani, într-un interviu acordat AiF, acum decedat Wolf-Rüdiger Hess, fiul fostului deputat Hitler Rudolf Hess, a declarat: „În ciuda planului Barbarossa, Führer-ul a ezitat inițial cu privire la războiul din Est. El știa pur și simplu că, atacând Rusia, va deschide ușa, în spatele căreia era un abis.” Potrivit lui Wolf-Rüdiger, un blitzkrieg împotriva URSS ar fi fost logic nu mai devreme de august 1943 și puțini pot explica de ce războiul a izbucnit atât de brusc. Până atunci, Germania trebuia să aibă timp să cucerească Marea Britanie, să cucerească India, făcând-o aliată (și primind milioane de soldați indieni), colonii engleze în Africa și să trimită trupe în Canada. Deţinând uman şi resurse energetice jumătate din lume, potrivit fiului lui Hess, să facă față URSS „nu ​​ar fi o problemă”. Predarea rapidă a Iugoslaviei l-ar putea forța pe Hitler să-și schimbe în grabă planurile. La scurt timp după căderea Belgradului Spionul sovietic Richard Sorge a raportat, transmitând un cifr din Japonia: „Războiul cu URSS este programat pentru 15 mai”. Puțin mai târziu, Statul Major German a mutat ora X la 14 iunie și abia pe 17 la Berlin au decis în cele din urmă: Grupul de Armate Centrul va trece granița cu URSS pe 22 iunie 1941.

„A existat o „cârtiță” în Ambasada URSS

Schimbarea bruscă a stării de spirit a lui Hitler este uimitoare, spune Svetozar Kosic, istoric muntenegrean. - Era dornic să zdrobească Londra și abia apoi să cadă asupra Moscovei și brusc, în câteva luni, totul se întoarce la 180 de grade. De ce? Iată o versiune. În timpul raidului Fritz Klingenberg, arhivele secrete ale Ministerului de Externe iugoslav au fost confiscate. Rapoartele de la agenții de informații infiltrați în ambasadele străine de securiști și bucătari au fost, de asemenea, stocate acolo. La sfârșitul anilor '40, presa iugoslavă a publicat o copie a scrisorii către Moscova corespondent TASS la Belgrad Gorbovsky din 25 martie 1941: „Germanii recrutează foști ofițeri ai Gărzii Albe. Li se spune că un atac asupra URSS este o afacere încheiată. Germania plănuiește să intre în război vara viitoare”. Este posibil ca scrisoarea lui Gorbovsky să fi căzut în mâinile germanilor, deoarece o copie a acesteia a ajuns la Ministerul de Externe iugoslav. Astfel, la Berlin au înțeles: planurile lor sunt cunoscute la Moscova, iar dacă atacul nu este lansat mai devreme, rușii se vor pregăti mai bine de război...

…Fost președinte al Parlamentului iugoslav în 1957-1963 și membru al Biroului Politic al Uniunii Comuniștilor Petar Stambolićîntr-un interviu după pensionare, el a notat: „Nimeni nu s-a îndoit că Hitler și Stalin se ciocnesc frunțile. Marea Britanie ar fi fost fericită, deoarece acest lucru ar fi distors atenția de la ea, dar nu se credea că războiul va începe înainte de 1942. O bătălie pe două fronturi ar fi o nebunie pentru Germania”. Wolf-Rüdiger Hess a insistat asupra unei alte versiuni: era sigur că informațiile britanice le-au aruncat în mod deliberat informații false germanilor: ei spun că în timpul interogatoriului în Turn, Hess Sr. a dezvăluit detaliile planului Barbarossa. Se presupune că Hitler nu a avut de ales decât să schimbe planurile și să lucreze în avans. Este adevărat? Necunoscut. Protocoalele de interogatoriu ale lui Rudolf Hess nu au fost încă desecretizate...

... Cu toate acestea, un lucru rămâne neschimbat: Hitler a plănuit de la bun început distrugerea Uniunii Sovietice. În 1942, 1943 sau 1945, dar Marele Război Patriotic avea să aibă loc ÎNTOTDEAUNA. Prin urmare, nu este atât de important când a început exact războiul. Cel mai important lucru este că am câștigat-o.

Întrebare capcană

Cât de ușor am fi putut să ne descurcăm cu germanii dacă războiul cu Germania ar fi început câțiva ani mai târziu? Am fi putut evita pierderile grele și amărăciunea înfrângerii din vara lui 1941? Nu există consens. Teoretic, URSS ar fi fost capabilă să antreneze un contingent de ofițeri cu experiență și să adopte echipamente mai moderne în doi sau trei ani. Dar, pe de altă parte, nici gândul militar-tehnic al Germaniei nu a stat pe loc. În toamna anului 1944, în arsenalul său au apărut rachetele de croazieră V-2 și avioanele de luptă cu reacție Messerschmitt-262. În plus, unii istorici cred că în 1943-1944. Al Treilea Reich a fost aproape de construirea bombei atomice. Deci nu se știe încă ce s-ar fi întâmplat dacă războiul dintre URSS și Germania ar fi fost amânat...

Sondaj pe internet „AiF”

Cât adevăr despre cel Mare Război patriotic noi stim?

• Nimic nu poate fi spus cu certitudine 56% (1725 voturi)
• Aproximativ jumătate- 29% (888 voturi)
• De ce să răsturnăm trecutul?! - 11% (333 voturi)
• Nu au mai rămas secrete 4% (111 voturi)

Capitolul 30

„NU TREBUIE SĂ RENUNȚĂM CINCI MINUTE ÎNAINTE DE MIEZUL NOPȚII” (17 ianuarie - 20 aprilie 1945)

Până la 17 ianuarie, Armata Roșie a învins sau a ocolit trupele germane de pe coasta Baltică și a traversat Vistula într-o secțiune uriașă de la Varșovia până în Silezia Inferioară. Trupele sovietice erau atât de aproape de Auschwitz, încât prizonierii puteau auzi zgomotul focului de artilerie. În ultimele săptămâni, gardienii SS au ars depozite de pantofi, haine și păr în încercarea de a acoperi distrugerea în masă. Personalul taberei a fugit. Gardienii au aliniat 58.000 de oameni tremurători și slăbit și i-au condus spre vest, lăsând doar 6.000 de prizonieri bolnavi în imposibilitatea de a merge în speranța că vor muri sub bombele sovietice. Când Armata Roșie a pătruns în Auschwitz pe 27 ianuarie, aproape 5.000 de prizonieri au rămas în lagăr, atât de epuizați încât nu au putut rosti niciun cuvânt de salut. Camerele de gazare și cinci crematorii au fost aruncate în aer. Oricât de mult au încercat naziștii să ascundă urmele crimelor lor, ei au lăsat dovezi de necontestat - munți de periuțe de dinți, ochelari, pantofi, proteze și Morminte masive sute de mii de oameni... În ciuda incendiilor și exploziilor, al căror scop a fost ascunderea capetelor în apă, reprezentanții Crucii Roșii internaționale au găsit 368.820 de costume pentru bărbați, 836.255 de haine de femei, 13.694 de covoare și 7 tone de păr uman.

În acea zi, la Berlin, generalul Guderian și adjutanții săi au intrat prin intrarea principală a Cancelariei Reichului pentru a participa la o conferință militară cu Fuhrerul. Au fost nevoiți să ocolească biroul lui Hitler din cauza pagubelor provocate de bombardamentul aliaților. În sala de așteptare erau paznici cu mitraliere. Ofițerul SS a cerut să lase armele personale și a examinat cu atenție servietele. Această regulă, introdusă după 20 iulie, nu a făcut excepții nici măcar pentru șeful de cabinet.

La 4:20 p.m., un Fuhrer cocoşat a intrat cu un mers târâit, cu braţul stâng atârnând fără viaţă. Întâlnirea a început cu un raport al lui Guderian, care a descris în mod imparțial catastrofa din Est. Hitler a ascultat indiferent, dar de îndată ce conversația s-a întors spre Frontul de vest, s-a însuflețit și a început să-și amintească de Primul Război Mondial: „În 1915 și 1916, aveam astfel de norme de muniție, încât să-ți stea părul pe cap...” Întâlnirea s-a încheiat la 18.50, iar Guderian a plecat la Zossen. Era revoltat. Am discutat timp de două ore și jumătate, dar nu pe o singură problemă legată de situația critică Frontul de Est, încă nu a fost luată o decizie specifică.

Himmler tocmai fusese numit comandant al unui grup de armate format pentru a respinge atacul principal al grupării sovietice care avansa sub comanda mareșalului Jukov. Pentru Guderian, această numire i se părea idioată, dar Hitler a susținut că Reichsführer-ul era singura persoană capabilă să formeze o unitate mare peste noapte. Numai numele lui, credea Fuhrerul, îi va inspira pe soldați să lupte până la capăt. Bormann a susținut numirea, dar oamenii apropiați lui Himmler erau convinși în secret că acesta era un complot pentru a-și ucide șeful. Direcția lui Himmler către Est, în opinia lor, nu numai că l-ar îndepărta din cartierul general al Führerului și ar permite lui Bormann să-și întărească influența crescândă asupra lui Hitler, ci ar dovedi inevitabil eșecul Reichsführer-ului SS ca comandant.

Himmler, un fost cadet al școlii militare care visa în secret să conducă într-o zi trupele în luptă, a căzut pentru această momeală, deși după câteva ezitari. Deși îi era frică de Bormann, nu i-a trecut niciodată prin cap că își pregătește depunerea. Himmler a călătorit în Est cu un tren special cu câțiva ofițeri de stat major, o hartă învechită și numele unității sale, Grupul de Armate Vistula. Hotărât să-i oprească pe ruși pe Vistula, Himmler a început să creeze o linie de apărare de la est la vest - de la Vistula la Oder. Cu alte cuvinte, a baricadat ușa laterală, protejând Pomerania și, în același timp, a deschis larg ușa de la intrare.

Jukov a ocolit pur și simplu această linie de apărare și a continuat să se deplaseze spre vest, întâmpinând rezistență împrăștiată din partea unor grupuri izolate. Pe 27 ianuarie, trupele sale se aflau deja la o distanță de 160 de kilometri de Berlin. În față se afla Oderul, ultimul obstacol major de apă...

Trei zile mai târziu, Hitler a ținut un discurs în țară. El a vorbit din nou despre spectrul evreilor internaționali și al bolșevismului asiatic și a cerut tuturor germanilor să-și facă datoria până la capăt. „Oricât de gravă ar fi criza în acest moment”, a spus Führer-ul în concluzie, „ea va fi, în ciuda tuturor, depășită de voința noastră neclintită, de disponibilitatea noastră pentru sacrificiu și de priceperea noastră. În cele din urmă, Europa va câștiga, nu Asia Centrală, și va fi condusă de o țară care a reprezentat Europa în lupta împotriva Estului timp de 1500 de ani și o va reprezenta în orice moment - marele nostru Reich german, națiunea germană.

După cină, Bormann a găsit timp să scrie o scrisoare „mamei sale iubite” cu sfaturi să se aprovizioneze cu fructe uscate și cincizeci de kilograme de miere. El i-a scris despre atrocitățile din Orient, unde bolșevicii devastează fiecare sat. „Tu și copiii tăi nu trebuie să cadă niciodată în mâinile acestor fiare sălbatice”, i-a avertizat adjunctul Fuhrer-ului pe cei dragi.

În ciuda veștilor proaste, Hitler era într-o dispoziție bună. După întâlnirea de seară, el a vorbit despre situația politică a Reichului, explicând că a lansat Operațiunea Autumn Mist pentru a diviza Aliații. Ei vor să se piardă bătălia, americanii și britanicii s-au certat, iar diviziunea dintre aliați este aproape.

Guderian aruncă o privire nerăbdătoare la ceas, dar tinerii ofițeri păreau hipnotiți de Führer când a prezis că Occidentul își va da seama în curând că bolșevismul este adevăratul său dușman și se va uni cu Germania în general. cruciadăîmpotriva pericolului roşu. Churchill, la fel ca el, știe că dacă Armata Roșie va cuceri Berlinul, jumătate din Europa va deveni imediat comunistă. Timpul este aliatul nostru, a declarat Hitler. Prin urmare, trebuie să ne apărăm până la urmă. Nu este clar, întrebă patetic Führer-ul, că fiecare fortăreață pe care o deținem va deveni în cele din urmă o trambulină într-o cruciada germano-american-britanica împotriva bolșevismului evreiesc? El a reamintit publicului că în 1918 Germania a fost înjunghiată în spate Baza generală. Dacă nu ar fi capitulat prematur, Germania ar fi realizat o pace onorabilă și nu ar fi existat haos postbelic, nici încercări comuniste de a prelua țara, nici inflație și depresie. „De data aceasta nu trebuie să ne predăm cu cinci minute înainte de miezul nopții!”, a conchis Hitler.

În ultima zi a lunii ianuarie, a fost trezit în miezul nopții: tancurile inamice tocmai trecuseră Oderul. Trei zile mai târziu, Berlinul a fost supus celui mai puternic raid aerian al întregului război. Aproape o mie de bombardiere americane au distrus partea centrală a orașului până la pământ. A murit și președintele „curții populare” Roland Freisler. Vestea morții sale a fost întâmpinată cu bucurie de participanții supraviețuitori la conspirația din 20 iulie. Închisoarea lor a fost bombardată, iar prizonierii au fost transportați de urgență la cazemata Gestapo, a cărei parte subterană a supraviețuit. Printre prizonieri se afla amiralul Canaris.

Cartierul general al lui Hitler a primit de asemenea pagube grave. Comunicațiile au fost întrerupte, alimentarea cu energie electrică și apă a fost întreruptă. „Există o cisternă în fața Cancelariei Reichului și aceasta este singura sursă de apă pentru gătit și spălat!”, i-a scris Bormann soției sale.

Pe 4 februarie, când unitățile avansate ale Armatei Roșii erau deja la porțile Berlinului, Fuhrer-ul a început să-i dicteze testamentul politic lui Bormann. Hitler avea încă o slabă speranță pentru un fel de miracol, voia să surprindă pentru istorie cât de aproape era de a-și îndeplini visul magnific și să explice motivele eșecurilor sale. Britanicii, a susținut Hitler, ar fi putut pune capăt războiului la începutul anului 1941. „Dar acest lucru nu a fost niciodată dorit de evrei, iar lacheii lor Churchill și Roosevelt l-au împiedicat”. O astfel de pace, a continuat Führer-ul, ar împiedica America să se amestece în treburile europene, iar sub conducerea germană, Europa va fi rapid unită. După lichidarea „contagiunii evreiești”, unificarea ar urma o chestiune simplă, iar Germania, având un spate sigur, ar putea să realizeze „visul vieții mele și scopul național-socialismului – distrugerea bolșevismului”.

Două zile mai târziu a reluat dictarea. „Inamicii noștri”, a transmis Hitler, „își adună toate forțele pentru ultimul atac. Avem împotriva noastră o coaliție pestriță, ținută unită de ură, invidie și frica pe care doctrina național-socialistă o inspiră în această grămadă joasă și pestriță. Dorința lui de a distruge al Treilea Reich nu lasă altă alternativă decât să lupte până la capăt. Încă putem câștiga impulsul final!”

Pe 12 februarie, „Cei trei mari” au anunțat că întâlnirea de la Ialta s-a încheiat cu o decizie unanimă privind înfrângerea „axei” și ordinea postbelică a lumii. Comunicatul l-a încântat pe Goebbels. Decizia lui Roosevelt, Churchill și Stalin de a dezmembra Germania și de a-i plăti despăgubiri nesustenabile, a susținut el, ar forța Germania să lupte cu energie dublată sau să piară.

Hitler a aprobat această mișcare de propagandă și chiar a înveselit. Dar a doua zi a fost un alt conflict cu Guderian. Generalul a declarat deschis că Himmler nu are nici experiența, nici specialiștii de personal pentru a organiza o contraofensivă. „Cum îndrăznești să-l critici pe Reichsfuehrer?” Hitler era indignat. Dar Guderian nu a cedat și a insistat ca adjunctul său Wenck să conducă operațiunea. Hitler s-a înfuriat și amândoi au început să se certe atât de înverșunat încât participanții la întâlnire, unul câte unul, au părăsit sala. Au rămas doar Himmler, Wenck și câțiva adjutanți imperturbabili. Cearta a durat aproximativ două ore. Hitler a exclamat iar și iar: „Cum îndrăznești?” – și a respirat greu de indignare. Guderian a continuat să insiste pentru numirea lui Wenck. În cele din urmă, Hitler a încetat să se plimbe înainte și înapoi, s-a apropiat de Himmler și, cu un oftat condamnat, a spus: „Ei bine, Reichsfuhrer, generalul Wenck va merge astăzi la Grupul de Armate Vistula și va conduce cartierul general”. „Să reluăm întâlnirea”, mormăi el după o scurtă tăcere și, zâmbind acru, îi remarcă lui Guderian: „Domnule general colonel, astăzi cartierul general al armatei a câștigat bătălia”.

Pe 14 februarie, Hitler a continuat să dicteze un testament politic. Național-socialismul, i-a spus el lui Bormann, a curățat lumea germană de „contagiunea evreiască” în fapte, nu în cuvinte. „Pentru noi, a fost un proces important de dezinfecție, fără de care noi înșine am fi fost sugrumați și distruși.” Fuhrer-ul a subliniat că eliminarea evreilor a devenit cel mai important obiectiv al războiului.

În seara zilei următoare, doctorul Giesing l-a întâlnit întâmplător pe Hitler în adăpostul antibombe al Cancelariei Reichului. Fuhrer-ul era palid, mâna dreaptă îi tremura, nu putea merge fără sprijin și se strângea constant de ceva. Hitler părea distras și a pus aceeași întrebare de mai multe ori: „De unde ești, doctore? Oh, da, de la Krefeld...” Începu să-l asigure pe Giesing că americanii nu vor sparge niciodată Zidul de Vest. Apoi a declarat că, dacă Germania era destinată să piardă războiul, va muri împreună cu soldații săi și, în cele din urmă, s-a lăudat cu o nouă armă numită bombă atomicăși pe care o va aplica „chiar dacă stâncile albe ale Angliei dispar în apă”.

Pe 13 februarie, Aliații au bombardat Dresda. Orașul vechi a fost aproape complet distrus, o furtună teribilă de foc a devastat 650 de hectare - de aproape trei ori mai mult decât în ​​Londra în timpul întregului război. Potrivit datelor preliminare, cel puțin 100 de mii de oameni au murit.

Dresda după bombardamentul din 1945. Cadavrele arse ale locuitorilor

Ziarele din țări neutre au raportat în februarie că discuțiile de pace au avut loc pe canale neoficiale. Baza pentru ei au fost contactele lui Peter Kleist. La Stockholm, s-a întâlnit cu reprezentantul Congresului Mondial Evreiesc, Hillel Storch, care a sugerat să se discute despre eliberarea a 4.300 de evrei din lagărele de concentrare. Kleist a pus întrebarea mai larg: să discutăm nu numai despre „mântuirea evreilor”, ci și despre „mântuirea Europei”. Storch a fost pozitiv cu privire la posibilitatea unui astfel de acord și a vorbit cu diplomatul american Ivor Olson.

După întâlnirea cu Olson, Storch l-a informat entuziasmat pe Kleist că președintele Roosevelt era pregătit să cumpere viețile a un milion și jumătate de evrei din lagărele de concentrare în schimbul „concesiilor politice”. De asta avea nevoie Kleist și a decis să raporteze informațiile pe care le primise lui Kaltenbrunner. La întoarcerea sa la Berlin, Kleist a fost plasat în arest la domiciliu. Câteva zile mai târziu, Kaltenbrunner l-a informat că Himmler este interesat de „această posibilitate” și i-a ordonat lui Kleist să meargă la Stockholm cu promisiunea de a elibera 2.000 de evrei.

O astfel de înțelegere nu era nouă pentru Himmler. El a încercat anterior să folosească „chestiunea evreiască” ca șantaj pentru a obține o pace profitabilă. În acest sens, Reichsführer-ul a fost încurajat de terapeutul său de masaj, originar din Estonia, Felix Kersten, și de șeful serviciului de informații străine, Walter Schellenberg, care era convins că Hitler duce Germania spre distrugere. Aceasta nu a fost o sarcină ușoară, având în vedere că Führer-ul a interzis orice politică externă să sune fără știrea lui, mai ales că Kaltenbrunner a rămas loial lui Hitler și nu a păstrat o profundă antipatie pentru Schellenberg. Dar Kaltenbrunner l-a crezut pe Kleist, iar Himmler a decis să-și asume o șansă.

Cu toate acestea, Kleist nu a plecat niciodată la Stockholm. Kaltenbrunner l-a chemat și i-a spus că nu mai este interesat de chestiune. El nu a explicat că inamicul său Schellenberg l-a convins pe Himmler să nu împartă gloria diplomatului și că, în loc de Kleist, și-a trimis terapeutul de masaj la Stockholm. Kersten a început negocierile cu diplomații suedezi cu privire la eliberarea din lagăre a cetățenilor țărilor scandinave; ca urmare, suedezii au decis să-l trimită pe contele Bernadotte la Berlin pentru a negocia cu Himmler.

Din moment ce lui Kleist i s-a ordonat să-și țină gura, șeful său Ribbentrop nu știa nimic despre asta. Cu toate acestea, ambasadorul suedez la Berlin, care nu înțelegea complexitatea puterii în ierarhia nazistă, l-a trădat fără să vrea pe Himmler: prin biroul lui Ribbentrop, așa cum era de așteptat, ambasadorul a trimis un mesaj Reichsführer-ului cu o cerere de a aranja o întâlnire între Bernadotte și Ribbentrop. Și-a dat seama că adversarul ducea negocieri separate la spatele lui. Ministrul de Externe l-a chemat pe Fritz Hesse, un expert în Anglia, și l-a întrebat dacă Bernadotte ar fi o figură potrivită pentru un sunet pașnic. Hesse, la rândul său, a întrebat dacă Fuhrer-ul a fost de acord cu o astfel de sunet. Ribbentrop a răspuns negativ, dar și-a exprimat speranța că un astfel de acord va fi obținut. Împreună au întocmit un memorandum și l-au prezentat lui Hitler cu o propunere de a lua legătura cu Occidentul pentru a stabili condițiile unui acord de pace. Hitler și-a exprimat îndoiala că va rezulta ceva bun din asta, dar nu s-a opus „construirii de poduri”.

Himmler, spre surprinderea lui Ribbentrop, și-a exprimat disponibilitatea de a coopera cu el: i-a fost teamă că Führer-ul ar putea afla că misiunea lui Bernadotte nu era doar despre probleme umanitare. Ministrul Afacerilor Externe a informat cu bucurie Hesse despre acest lucru și i-a ordonat pe 17 februarie să meargă la Stockholm.

Himmler, evident, foarte curând a început să se îndoiască: ce se întâmplă dacă Fuhrer-ul își înțelege greșit acțiunile? Prin urmare, când Bernadotte a ajuns la Berlin, a insistat să fie primit mai întâi de Kaltenbrunner și Ribbentrop. Convorbirile cu aceștia s-au limitat la accesul reprezentanților Crucii Roșii Suedeze în lagărele de concentrare.

A doua zi, contele a fost dus la reședința lui Himmler. L-a primit pe oaspete foarte amabil. Suedezul s-a oferit să elibereze norvegienii și danezii din lagărele de concentrare și să-i transfere sub grija țării sale. Această simplă cerere a provocat un val de reproșuri din partea lui Himmler la adresa suedezilor. Dar, în cele din urmă, a fost de acord să o îndeplinească cu condiția ca Suedia și aliații să dea asigurări că actele de sabotaj împotriva forțelor de ocupație vor înceta în Norvegia. Desigur, Bernadotte nu a putut să dea astfel de asigurări și a cerut alte concesii, mai mici, la care a primit acordul. Încurajat, el a întrebat dacă este posibil ca suedezele care erau căsătorite cu germani să se întoarcă în patria lor. De data aceasta a primit un refuz categoric. Starea de spirit a lui Himmler s-a schimbat dramatic. A început să dezvăluie despre loialitatea lui față de Fuhrer, despre „amenințarea bolșevică”, despre zilele glorioase ale mișcării naziste...

Bernadotte a profitat de momentul și a întrebat despre soarta evreilor, exclamând: „La urma urmei, printre ei sunt mulți oameni decenti!" „Aveți dreptate”, a răspuns Himmler, „dar nu aveți o problemă evreiască în Suedia și, prin urmare, nu puteți înțelege punctul de vedere german.” La sfârșitul conversației, el a promis că va da un răspuns cert la toate cererile lui Bernadotte chiar înainte de întoarcerea sa în Suedia. Apoi suedezul l-a vizitat din nou pe Ribbentrop. A fost amabil, dar nu a spus nimic anume.

Reprezentantul lui Ribbentrop la Stockholm, Hesse, a auzit de la bancherul suedez Wallenberg că Roosevelt și Churchill sunt hotărâți să distrugă Germania și a sugerat să caute pacea în Est. „Stalin”, a remarcat el, „nu este legat de obligații față de Occident”. Câteva zile mai târziu, Hesse a văzut în ziarele suedeze o poză cu fratele Wallenberg cu ambasadorul sovietic Alexandra Kollontai la intrarea în ambasadă. Poate că acesta a fost un semnal că Kremlinul era nemulțumit de Occident și era pregătit pentru contacte cu Hitler. Încurajat, Hesse s-a întors la Berlin, dar Ribbentrop i-a ascultat povestea cu deplină indiferență. Stătea întins în pat bolnav și deprimat. În zadar, a spus el pe un ton indiferent, nu există nicio șansă de negocieri cu Occidentul.

La mijlocul lunii februarie, Hitler s-a plâns lui Fraulein Schroeder: „Toată lumea mă înșală...” Nu se poate baza pe nimeni, se plângea Fuhrer-ul. Goering și-a pierdut încrederea oamenilor, Himmler va fi respins de partid. Și-a cerut scuze că a vorbit despre politică la cină, apoi a spus: „Rupe-ți capul și spune-mi cine ar trebui să fie succesorul meu. Mă gândesc constant la această întrebare și nu găsesc un răspuns.

O săptămână mai târziu, spiritul Fuhrerului s-a ridicat când Eva Braun s-a întors la Berlin. La începutul lunii februarie, Hitler ia ordonat Evei să se mute la Munchen, care era mai puțin expus raidurilor aeriene decât alte orașe germane. Dar două săptămâni mai târziu, ea a declarat că trebuie să se întoarcă la Führer, indiferent de ce s-a întâmplat. Ea trebuie să împărtășească soarta bărbatului pe care-l iubește. Hitler s-a prefăcut că este supărat și chiar a certat-o, dar toată seara a repetat cât de mândru era de devotamentul lui Fräulein Braun.

La sfârșitul lunii februarie, Hitler a convocat ultima întâlnire a Gauleiters. Publicul a fost uimit de aspectul lui dureros. Fuhrerul mergea sprijinindu-se de cotul adjutantului, mâna stângă îi tremura violent. Toată lumea se aștepta la un anunț senzațional, dar el a rostit o predică care a fost atât inspirată, cât și deprimantă. Führer-ul ia asigurat pe Gauleiters că, deși nicio armă miracolă nu va salva Reich-ul, războiul poate fi câștigat, cu condiția ca „furia teutonă” să fie insuflată în poporul german. Dacă o țară nu este capabilă de asta, înseamnă că ea a căzut moral și merită să fie distrusă. Hitler le-a mulțumit Gauleiters pentru munca și loialitatea lor, apoi a făcut ceva complet neașteptat: le-a spus sincer despre starea sa de sănătate care se deteriora. Tremurul din piciorul stâng s-a extins la mâna stângă, iar Fuhrer-ul și-a exprimat în glumă speranța că această boală nu i-ar ajunge la cap...

Hitler a refuzat cu încăpățânare să recunoască inevitabilitatea dezastrului iminent. El a atacat cu furie aviatorii inamici care uciseseră o jumătate de milion de civili și i-a denigrat pe acei germani care i-au salutat pe americani drept eliberatori. Pe 7 martie, furia lui nu a cunoscut limite: americanii au pus mâna pe podul feroviar peste Rin la Remagen, în ciuda ordinului de a-l arunca în aer. Pentru Hitler, aceasta a fost o altă trădare și i-a oferit o scuză pentru a scăpa de Rundstedt, care îl enervase de mult pe Fuhrer cu disponibilitatea lui constantă de a se retrage. I-a ordonat animalului său de companie Otto Skorzeny să distrugă podul. Un grup de sabotori subacvatici a reușit să se apropie de el cu pachete explozive, dar a fost descoperit de americani și neutralizat.

Până în acest moment, întregul sistem de apărare german a fost practic distrus. Grupul de armate „B” de sub comanda lui Model a fost învins, rămășițele sale au fost împinse înapoi dincolo de Rin. Mai la sud, Grupul de Armate G al lui Hausser a fost apăsat de malul de vest al râului și amenințat cu încercuirea. Situația din Est nu era mai bună și în acele zile disperate de la mijlocul lunii martie, Hitler a decis să viziteze frontul. Generalii l-au avertizat că situația era atât de imprevizibilă încât ar putea fi ucis sau capturat, dar Fuhrer-ul nu a vrut să asculte de nimeni. A făcut o singură concesie: a condus un Volkswagen discret, nu luxosul său Mercedes. Hitler a ajuns la un castel de lângă Oder, unde a chemat generalii Armatei a 9-a să oprească înaintarea Rusiei spre Berlin. Fiecare zi, fiecare oră este importantă, a spus el, o nouă armă minune va fi în curând gata. La întoarcere, Hitler s-a așezat lângă șoferul Kempka, adânc în gânduri...

Hitler știa că recentii săi asociați din spatele Fuhrerului căutau contacte cu inamicul. El era conștient, de exemplu, de negocierile lui Ribbentrop în Suedia și de încercările lui Himmler de a „face comerț” cu evrei, dar Fuhrer-ul nu a luat măsuri drastice împotriva acestui lucru, deși a declarat că toate negocierile au fost în zadar. Dacă eșuează, el va nega că știa despre ei; dacă duc la succes, își va lua meritul pentru ele.

Cu toate acestea, este îndoielnic dacă Hitler știa că loialul său ministru pentru armament, Speer, i-a îndemnat pe comandanți precum Manteuffel să nu execute ordinele de distrugere a podurilor, barajelor și fabricilor. Pe 18 martie, Speer a protestat în fața Fuhrerului însuși împotriva politicii pământului ars. În memoriul său, el a subliniat că o astfel de politică este dezastruoasă pentru țară. Acest document l-a înfuriat pe Hitler. După ce a citit memoriul, i-a spus cu răceală lui Speer, cu greu să-și rețină furia: „Dacă războiul se pierde, atunci oamenii vor fi pierduți. Nu este nimic de îngrijorat de ceea ce are nevoie poporul german pentru a supraviețui. Dimpotrivă, este necesar să distrugem toate aceste lucruri, pentru că națiunea s-a dovedit a fi slabă, iar viitorul aparține unui Orient mai puternic. În orice caz, numai cei slabi vor rămâne după această luptă, pentru că cei puternici au fost deja uciși.”

În 900, granițele Germaniei treceau de-a lungul Oder și Rin. Până la începutul lui martie 1945, Marea Germanie a lui Hitler era cuprinsă între aceleași râuri. Iar Reich-ul său „de mii de ani” se apropia de dispariție. Oponenții au atacat atât dinspre vest, cât și dinspre est. În dimineața zilei de 3 martie, trupele lui Montgomery și Patton au trecut Rinul, iar acest lucru a provocat confuzie la cartierul general al Fuhrerului. În dimineața zilei de 28 martie, Guderian a sosit la Berlin pentru o discuție decisivă cu Hitler. Era îngrijorat de soarta a 200.000 de soldați germani, lăsați inutil într-o capcană în spatele liniei frontului din Curland.

Intrând în ruina Cancelariei Reich-ului, Guderian și adjutantul său, însoțiți de un gardian, s-au îndreptat spre noua reședință a lui Hitler - un buncăr imens adânc în subteran. Au mers pe un coridor care era până la glezne în apă, apoi au coborât podeaua de dedesubt și au intrat în holul central, care servea și drept sufragerie. Guderian și adjutantul trecură pe lângă vestibul, apoi o scară în spirală îi duse la etajul inferior. Aici, în buncărul Fuhrerului, erau optsprezece camere minuscule, separate printr-un hol care servea atât ca sală de recepție, cât și ca sală de ședințe. Mai în spate, într-un mic vestibul, se afla o ieșire de urgență care ducea pe scările spre grădină. În stânga holului se afla o cameră mică cu hărți, o cameră de gardă și apartamentele cu șase camere ale lui Hitler și Eva Braun. Era înfundat, în ciuda zgomotului monoton al sistemului de ventilație care pătrundea în fiecare cameră din buncăr. Structura era protejată de un tavan gros de trei metri și jumătate, iar deasupra se afla un strat de beton de zece metri.

Hitler a ieșit târâind din apartamentul său, iar întâlnirea de după-amiază s-a deschis cu raportul generalului Busse privind încercările nereușite de a atenua situația de pe malul de est al Oderului. Hitler l-a atacat pe vorbitor, acuzându-l de dispoziții defetiste, dar a fost întrerupt de Guderian, care l-a susținut hotărât pe general. Hitler rănit a sărit de pe scaun atât de repede încât i-a surprins pe toți cei prezenți. Dar Guderian era greu de intimidat. El a ridicat cu îndrăzneală întrebarea asupra căreia el și Hitler se certau de săptămâni întregi: era oare Fuehrer-ul să evacueze armata Curlandei? „Niciodată!” a exclamat Hitler, fluturând mâna. Pe fața lui palidă de moarte apărură pete roșii mari. Guderian se îndreptă spre Hitler cu o privire hotărâtă. Jodl și adjunctul său l-au oprit pe general, care își pierduse cumpătul, dar acesta a continuat să protesteze zgomotos până când adjutantul l-a luat, cerându-i să meargă la recepție la telefon. Când s-a întors Guderian, era deja stăpân pe sine.

Hitler stătea cu fața încordată, mâinile îi tremurau. I-a invitat calm pe toți să plece, cerându-i doar lui Keitel și Guderian să zăbovească. Rămas singur cu ei, Fuhrer-ul a spus: „Generale Guderian, starea dumneavoastră de sănătate impune să plecați imediat într-o vacanță de șase săptămâni”. Când s-a mutat la ieșire, Hitler i-a ordonat să rămână până la sfârșitul întâlnirii, care a continuat încă câteva ore. După întâlnire, au rămas singuri. „Odihnește-te bine”, i-a spus Hitler cu grija lui Guderian. În șase săptămâni situația va deveni critică. Atunci am nevoie de tine urgent.”

De Paște, apărarea Ruhrului s-a prăbușit, iar Hitler s-a confruntat cu realitatea înfrângerii complete. Reich-ul a fost sfâșiat de învingători, populația a suferit de pe urma exceselor sălbatice care au implicat ruși și americani. Cu toate acestea, Fuhrer-ul i-a dictat lui Bormann: „Legile istoriei și geografiei vor conduce aceste două puteri la o luptă - fie militară, fie în domeniul economiei și ideologiei. Aceleași legi vor duce inevitabil la faptul că ambele puteri vor deveni dușmani ai Europei. Și este la fel de evident că, mai devreme sau mai târziu, vor găsi că este de dorit să obțină sprijinul singurei națiuni supraviețuitoare din Europa - poporul german.

În ciuda prăbușirii fronturilor, Hitler încă mai spera într-un miracol. El a susținut că temelia noii lumi, pusă de oponenții săi din Yalta, începea deja să se spargă. Și nu a fost o frază goală. Cei Trei Mari au fost la un pas de ceartă. Reuniunea reprezentanților puterilor aliate de la Moscova cu privire la chestiunea formării cabinetului polonez a ajuns într-un impas. Molotov a declarat că guvernul de la Lublin este adevăratul reprezentant al poporului polonez, în timp ce Harriman și ambasadorul britanic considerau că ar trebui creat un guvern mai reprezentativ cu participarea emigranților polonezi.

Acest conflict a fost urmat de unul mai grav. Timp de câteva luni, generalul Karl Wolff, fostul adjutant personal al lui Himmler și acum șef al SS-ului în Italia, a negociat cu americanii prin agentul Allen Dulles, reprezentantul Oficiului SUA pentru Servicii Strategice din Elveția. Wolf a avut acordul de principiu al Fuhrer-ului de a efectua sondarea, dar din proprie inițiativă a propus capitularea tuturor trupelor germane din Italia, apoi s-a întâlnit în secret în Elveția cu doi generali aliați pentru a discuta cum să facă acest lucru fără știrea lui Hitler.

De la bun început, Aliații l-au ținut informat pe Stalin despre Operațiunea Sunrise, așa cum au fost numite aceste contacte, și de la bun început a insistat ca un reprezentant sovietic să ia parte la negocieri. Aliații au explicat în mod rezonabil că în acest caz Wolff nu se va prezenta niciodată la întâlnire, dar acest lucru nu a făcut decât să sporească suspiciunile lui Stalin. La aflarea întâlnirii de la Ancona, el a reacționat violent, acuzând Aliații că au conspirat cu Germania „pe spatele Uniunii Sovietice, purtând principala povară a războiului cu Germania”, și a caracterizat întreaga afacere nu drept o „neînțelegere” , ci ca „ceva mai mult”.

Până la sfârșitul lunii martie, Stalin i-a acuzat pe Aliați că, datorită negocierilor de la Ancona, germanii au putut transfera trei divizii din Italia pe Frontul de Est. El a deplâns în continuare că acordul de la Yalta de a lovi pe Hitler simultan din est, vest și sud nu a fost respectat de Aliați. Explicația lui Roosevelt nu l-a mulțumit pe liderul sovietic și el a trimis Președintele american o telegramă furioasă acuzând deschis aliații că joacă un joc dublu. Acest lucru l-a revoltat atât de mult pe Roosevelt încât pe 5 aprilie i-a trimis lui Stalin cel mai agresiv și dur mesaj pe care l-a transmis vreodată unui aliat: „Sincer, nu pot să nu simt o indignare profundă față de informatorii tăi, oricine ar fi ei, pentru denaturarea acțiunilor mele și a acțiunile subordonaților mei. Stalin a răspuns în grabă că nu s-a îndoit niciodată de onestitatea și decența lui Roosevelt. Dar a fost o scuză agresivă: a adăugat că un rus ar fi trebuit să fie invitat la Ancona și că punctul lui de vedere este „singurul corect”.

Hitler nu cunoștea detaliile discordiei din tabăra inamicului, dar știa că există înstrăinare și a prezis-o. Acest lucru i-a alimentat slaba speranță într-un miracol, așa că Fuhrer-ul l-a ascultat cu atâta atenție pe Goebbels, care i-a citit un fragment din cartea istoricului englez Carlyle despre zilele grele ale Războiului de Șapte Ani: Frederick cel Mare, fiind în disperare asupra înfrângerii Prusiei, a spus că, dacă situația a fost până la 15 februarie nu se va schimba, el va lua otravă. Și pe 12 februarie, împărăteasa rusă a murit și a avut loc o întorsătură în soarta regelui prusac.

Acest episod a stârnit interesul lui Hitler pentru propriile sale horoscoape, iar două dintre ele i-au fost aduse din seiful lui Himmler. Ambii au prezis victorii până în 1941, apoi o serie de eșecuri și dezastre în aprilie 1945. Dar în a doua jumătate a acestei luni ar fi trebuit să existe un succes temporar, apoi până în august va fi o pauză, iar în august - pace. Germania va trece prin vremuri grele până în 1948, iar apoi își va reda măreția.

Un sceptic din fire, Goebbels s-a apucat totuși de paie. Paralela istorică a făcut o asemenea impresie asupra lui, încât a repetat această poveste când a vizitat sediul generalului Busse de pe Oder pe 12 aprilie. Un ofițer a întrebat sarcastic: „Care împărăteasă a murit de data aceasta?” „Nu știu, dar soarta are multe posibilități”, a răspuns Goebbels.

Cam în aceeași perioadă, pe partea opusă a Oceanului Atlantic, în Warm Springs (Georgia), președintele Roosevelt a spus: „O durere de cap îngrozitoare” – și și-a pierdut cunoștința. A murit două ore și douăzeci de minute mai târziu. Goebbels a aflat despre asta la sosirea la minister. „Acesta este un punct de cotitură!” a exclamat el și l-a sunat pe Hitler. „Fuhrerul meu”, a strigat principalul propagandist al Reich-ului în telefon, sufocându-se de entuziasm. - Felicitarile mele! Roosevelt a murit. Iar stelele prevăd că a doua jumătate a lunii aprilie va fi un punct de cotitură pentru noi. Este un miracol! Goebbels a închis telefonul, ochii i-au strălucit, a ținut un discurs pasional subordonaților săi, de parcă războiul s-ar fi încheiat cu victorie...

Ribbentrop nu-și împărtășea entuziasmul. În dimineața zilei de 13 aprilie, s-a întors de la Hitler într-o dispoziție mohorâtă. „Fuhrer-ul este în al șaptelea cer”, le-a spus el consilierilor săi. „Acel ticălos Goebbels l-a convins că moartea lui Roosevelt a fost începutul unei întorsături. Ce prostie, e doar criminal! Cum poate moartea lui Roosevelt să schimbe ceva în favoarea noastră?

Goebbels a instruit presa să scrie despre Truman, să evite orice ar putea irita noul președinte și să nu fie prea deschis cu privire la moartea lui Roosevelt.

Dar după cină, entuziasmul ministrului propagandei a început să scadă. Când generalul Busse a sunat și a întrebat dacă moartea lui Roosevelt a schimbat situația, așa cum a sugerat Goebbels ieri, el a răspuns: „Nu știu. Sa vedem". Rapoartele de pe fronturi indicau că schimbarea președintelui nu a afectat operațiunile militare ale inamicului și, până la sfârșitul zilei, Goebbels a recunoscut: „Poate că soarta ne-a tratat din nou cu cruzime și ne-a păcălit. Poate că am început să numărăm pui până în toamnă.

Hitler a convocat de urgență o altă întâlnire și a schițat un plan fantastic pentru salvarea Berlinului. Trupele germane care se retrag în capitală formează un nucleu solid de apărare. Rușii vor concentra aici forțele principale. Acest lucru va reduce presiunea asupra altor trupe germane și le va oferi posibilitatea de a ataca atacatorii din spate. O victorie decisivă va fi câștigată la Berlin, a spus Fuhrer-ul unui public uluit: el însuși va rămâne în oraș și va inspira apărătorii. Unii l-au sfătuit pe Hitler să plece la Berchtesgaden, dar el nu a vrut să audă despre asta. În calitate de comandant suprem și conducător al poporului, el se consideră obligat să rămână în capitală. Hitler a redactat o proclamație de opt pagini și i-a trimis-o lui Goebbels. Dar ministrului Propagandei nu i-a plăcut stilul ei prea pompos și și-a luat libertatea de a schimba câteva fraze. Pe 15 aprilie, Goebbels a distribuit o proclamație de-a lungul întregului front - acesta a fost ultimul apel al lui Hitler la trupe. Dacă fiecare soldat de pe Frontul de Est, se spunea, și-ar face datoria, atacul final al Asiei ar eșua. Căci soarta l-a eliminat pe cel mai mare criminal din toate timpurile, Roosevelt, iar acum trebuie să vină un punct de cotitură decisiv în război.

Incredibil, dar adevărat: mulți soldați s-au inspirat din cuvintele lui Hitler. Aproape majoritatea populației germane și-a păstrat încă încrederea în liderul lor, în ciuda bombardamentelor aprige și a granițelor în scădere rapidă ale Reichului. Pentru germanul mediu, Führer-ul era mai mult decât un om. Ei credeau în invulnerabilitatea lui, mulți chiar credeau că casa cu portretul lui va rezista oricărui bombardament...

Cu toate acestea, Goebbels a început să se pregătească pentru final prin arderea actelor personale. El a ezitat mult timp înainte de a distruge o fotografie mare cu o inscripție dedicată iubirii sale de multă vreme Lida Baarova. S-a uitat îndelung la portret, apoi l-a sfâșiat și l-a aruncat în foc.

Între timp, au avut loc două evenimente uluitoare: în vest, trupele germane au capitulat, căzând în „căldarea” din Ruhr, iar în est, armatele lui Jukov au spart fortificațiile de pe înălțimile de la vest de Oder și s-au repezit la Berlin. Doar 70 de kilometri i-au despărțit de buncărul lui Hitler. Deși Führer-ul încă vorbea despre victorie, se pregătea pentru ce e mai rău, dând două sarcini unui singur lider de partid: să ducă rezervele de aur ale Germaniei în salinele din Turingia și să ascundă plicul sigilat pe care i-ar fi dat Bormann. Conținea un testament al Germaniei și al lumii, pe care Hitler l-a dictat lui Bormann.

În aceeași zi, Fuhrer-ul a dat ordin de a-l numi pe legendarul Hans Ulrich Rudel în funcția de comandant al avioanelor cu reacție, care a scufundat un cuirasat sovietic și a distrus 500 de tancuri rusești în bombardierul său. Cu câteva luni în urmă, își pierduse un picior într-un accident, dar acum era gata să lupte. Șeful de personal al lui Göring a obiectat la această numire pe motiv că Rudel nu avea deloc cunoștințe despre avioane. Dar Hitler a respins toate obiecțiile. Rudel însuși s-a opus ferm acestei numiri. El i-a spus lui Hitler că în curând rușii și americanii își vor uni armatele, Germania va fi împărțită în două părți, iar utilizarea avioanelor cu reacție va fi imposibilă. De ce el, Hitler, nu face pace cu Occidentul pentru a obține victoria în Est? „Îți este ușor să spui”, a răspuns Hitler cu un zâmbet acru.

Rudel a părăsit biroul lui Hitler după miezul nopții, când a venit ziua de naștere a Fuhrerului - 56 de ani.

În aprilie 1945, Armata Roșie a purtat bătălii aprige pe străzile Berlinului, cucerind capitala Reich-ului metru cu metru. Era evident cine avea să câștige războiul din Europa.

Sute de mii au murit în luptele pentru capitală, inclusiv victime civile care nu au fost înregistrate cu exactitate de nimeni. Nenumărați oameni au rămas fără adăpost. Însă sfârșitul celui de-al Treilea Reich a venit la 30 aprilie 1945 odată cu moartea a două persoane: Adolf Hitler și Eva Braun.

La scurt timp după încheierea asediului de două săptămâni, fotograful LIFE în vârstă de 33 de ani, William Vandivert, a sosit la Berlin. Această colecție conține fotografiile sale nepublicate anterior din buncărul lui Hitler și Berlinul distrus.

1. Oberwalstrasse, centrul Berlinului. Aici, în primăvara anului 1945, au avut loc cele mai aprige lupte. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

2. Vandivert a fost primul fotograf occidental care a avut acces la Fuhrerbunker-ul lui Hitler. Unele dintre fotografiile sale au fost publicate de LIFE în iulie 1945, dar majoritatea fotografiilor din această colecție nu au fost niciodată publicate. În fotografie: una dintre camerele din buncărul de comandă, arsă de germanii în retragere și curățată de obiectele de valoare supraviețuitoare de către soldații Armatei Roșii care înaintau. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

3. Pictură din secolul al XVI-lea, luată de germani de la muzeul din Milano. Vandivert i-a scris editorului despre asta: "A trebuit să facem poze în întuneric, folosind o lumânare pentru iluminare - nu era lumină în camere. Grupul nostru a fost înaintea tuturor celorlalți, care au venit doar patruzeci de minute mai târziu". (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

4. Prima din cele 20 de pagini din însemnările lui Vandivert făcute pentru redacția din New York. Fotograful a descris nu doar fotografiile surprinse pe fiecare film, ci și starea de spirit și atmosfera din buncărul lui Hitler și Cancelaria Reichului („o vedere a Cancelariei... a fost bombardată, arsă și împușcată în iad”). (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

5. Iluminând coridoarele întunecate cu lumânări, corespondenții examinează canapeaua, acoperită cu pete de sânge. Vandivert scrie: "Fotografii ale corespondenților privind canapeaua pe care Hitler și Eva Braun s-au împușcat. Eva s-a așezat la capătul îndepărtat, iar Hitler la mijloc. Apoi Hitler a căzut la podea". Acest lucru s-a dovedit a fi doar pe jumătate adevărat. Istoricii sunt siguri că Eva Braun s-a sinucis cu cianură, nu cu o armă, așa că sângele de pe canapea nu era al Evei. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

6. Corespondentul Percy Knaut examinează murdăria și resturile de la fundul șanțului din grădina Cancelariei Reichului, unde, se crede, trupurile lui Hitler și Eva Braun au fost arse după sinucidere. Notele lui Vandivert: „un hrănitor de păsări dărâmat pe un copac... acestea au fost atârnate peste tot în Berchtesgaden (moșia lui Hitler din Alpii Bavarezi). Probabil că a însemnat mult pentru el”. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

7. Celebrul „cap de moarte” – emblema SS – abia se vede sub un strat de mucegai. Șapca se află pe podeaua buncărului, umplută cu apă. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

8. Expresia „violență și jaf” sună medieval, dar descrie perfect acțiunile trupelor sovietice din Berlinul cucerit. Este o prostie să negi acest lucru, pentru că nicio armată în războaie nu a fost complet fără păcat în acest sens. Nu este de mirare că trupele sovietice au curățat buncărul de ceea ce germanii nu au luat cu ei și nu au ars în timpul retragerii. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

9. Vandivert scrie: "aproape toate clădirile celebre ale Berlinului zac în ruine. În centrul orașului, soldații puteau să meargă câteva blocuri și să nu întâlnească un singur suflet viu, mirosind doar mirosul morții". În fotografie: vedere asupra cartierului bombardat Schöneberg din Berlin. Din august 1940 până în martie 1945, bombardierele americane, britanice și sovietice au efectuat un total de peste 350 de raiduri aeriene asupra orașului. Zeci de mii de civili au fost uciși. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

10. Trupele aliate (britanice, americane, franceze și sovietice) au câștigat controlul asupra Berlinului, dar asta nu înseamnă că s-au odihnit pe lauri. S-a făcut o muncă grea pentru a restabili ordinea în orașul ruinat. Necazurile unui popor întreg au căzut pe umerii soldaților care voiau să se întoarcă acasă. În fotografie: Privat de primă clasă Douglas Page în Palatul Sporturilor din Berlin stă la locul în care Hitler obișnuia să-și țină discursurile. Clădirea a fost distrusă în timpul bombardamentului din 30 ianuarie 1944. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

11. soldaților sovieticiși un civil necunoscut mută un vultur uriaș care atârna peste intrarea în Cancelaria Reichului. Vandivert: „A fost urcat într-o mașină pentru a fi luat ca trofeu”. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

12. Coloanele de la intrarea în Cancelaria Reichului și toată partea inferioară a clădirii sunt inscripționate cu numele morților și al supraviețuitorilor, care, ca toți soldații în orice moment, au vrut să facă de rușine inamicul, să onoreze camarazii căzuți sau pur și simplu mărturisește: am fost aici. Am supravietuit. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

13. Un glob rupt și un bust al lui Hitler printre epavele din fața Cancelariei Reichului. Această imagine ilustrează perfect starea Berlinului în aprilie 1945 în ajunul Conferința de la Potsdam. Chiar în acest moment, piesa „Berlin Kommt Wieder” (Berlinul se va întoarce) a devenit din ce în ce mai populară în oraș. Și a fost considerat „periculos” nu atât din cauza versurilor, cât din cauza felului în care berlinezii îl cântau. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

14. William Vandivert a filmat pentru LIFE de la sfârșitul anilor 1930 până în 1948. În 1947, împreună cu Robert Capa, Henri Cartier-Bresson și David Seymour, a creat agenția Magnum Photo (la care a lucrat doar un an). Vandivert a murit în 1992.