Adolf Hitler (1889–1945) leader del nazismo Più grande è la menzogna, più facile è crederci. * * * Nessuno chiederà al vincitore se ha detto la verità o no. * * * L'intellighenzia è la feccia della nazione. * * * Finché guiderò il partito, non sarà un club di discussione per i senza radici.

Il conflitto tra Germania e Jugoslavia potrebbe infatti essere definito una guerra lampo, una guerra lampo. Veloce - solo 11 giorni. La mattina del 6 aprile 1941, la Luftwaffe bombardò Belgrado e il 17 aprile l'esercito jugoslavo depose le armi. Si arrivò a una tragicommedia: ad esempio, la capitale della Jugoslavia fu catturata da un distaccamento di SETTE SS guidati da Hauptsturmführer Klingenberg- 1300 soldati da presidio di Belgrado. 150 morirono in battaglia Soldati tedeschi- per quel tempo, solo perdite ridicole. Ma è stata questa campagna, come suggeriscono gli storici locali, a giocarci Hitler scherzo molto brutto...

"Ricercheremo soldati indiani"

È noto: il 22 luglio 1940 iniziò lo sviluppo del piano Barbarossa e 10 giorni dopo fu annunciato il piano "bozza" per la guerra tra Germania e URSS, - afferma Miran Markovic, storico della ricerca di Zagabria. - Tuttavia, la data esatta dell'attacco non è stata determinata allora. Il testo del "Barbarossa" era vago: dovrebbe essere primavera o estate, la campagna deve essere completata prima dell'autunno, in modo che l'attrezzatura non si impantani nel fango autunnale. Successivamente, nel 1944, Fedor von Bock, feldmaresciallo ha scritto nel suo diario: lui e intera linea I generali di stato maggiore consigliarono a Hitler di attaccare l'URSS non prima del ... aprile 1945, avendo precedentemente affrontato l'Inghilterra e l'America. "La Germania non è pronta per la guerra, sarà tra Mosca e Londra, come un dado nelle pinze". Ma la caduta di Belgrado e la guerra quasi incruenta nei Balcani convinsero il Fuhrer del contrario. Decise che gli slavi non sapevano combattere: l'Unione Sovietica sarebbe crollata in una settimana, come la Jugoslavia, il che significa che non c'era bisogno di aspettare e prepararsi. Personalmente, sono completamente sicuro: l'ordine di Hitler di attaccare l'URSS il 22 giugno 1941 fu spontaneo ...

…Incredibile? Come dire. Dieci anni fa, in un'intervista ad AiF, l'ormai deceduto Wolf-Rüdiger Hess, figlio dell'ex vice Hitler Rudolf Hess, ha affermato: “Nonostante il piano Barbarossa, il Führer inizialmente esitò sulla guerra in Oriente. Sapeva semplicemente che attaccando la Russia avrebbe aperto la porta, dietro la quale c'era un abisso". Secondo Wolf-Rüdiger, una guerra lampo contro l'URSS sarebbe stata logica non prima dell'agosto 1943 e pochi possono spiegare perché la guerra sia scoppiata così all'improvviso. A questo punto, la Germania doveva avere il tempo di conquistare la Gran Bretagna, conquistare l'India, facendone sua alleata (e avendo ricevuto milioni di soldati indiani), colonie inglesi in Africa e inviare truppe in Canada. Possedere umano e risorse energetiche metà del mondo, secondo il figlio di Hess, far fronte all'URSS "non sarebbe un problema". La rapida resa della Jugoslavia potrebbe costringere Hitler a cambiare frettolosamente i suoi piani. Poco dopo la caduta di Belgrado La spia sovietica Richard Sorge riferì, trasmettendo un cifrario dal Giappone: "La guerra con l'URSS è prevista per il 15 maggio". Poco dopo, lo stato maggiore tedesco spostò l'X-hour al 14 giugno, e solo il 17 a Berlino decisero finalmente: Army Group Center avrebbe attraversato il confine con l'URSS il 22 giugno 1941.

"C'era una "talpa" nell'ambasciata dell'URSS

Il brusco cambiamento nell'umore di Hitler è sorprendente, dice Svetozar Kosic, storico montenegrino. - Non vedeva l'ora di schiacciare Londra, e solo allora cadere su Mosca, e all'improvviso in un paio di mesi tutto gira di 180 gradi. Come mai? Ecco una versione. Durante il raid di Fritz Klingenberg furono sequestrati gli archivi segreti del ministero degli Esteri jugoslavo. Vi sono stati archiviati anche i rapporti di agenti dell'intelligence infiltrati nelle ambasciate straniere da guardie di sicurezza e cuochi. Alla fine degli anni '40, la stampa jugoslava pubblicò una copia della lettera a Mosca Corrispondente TASS a Belgrado Gorbovsky del 25 marzo 1941: “I tedeschi stanno reclutando ex ufficiali della Guardia Bianca. Gli viene detto che un attacco all'URSS è un affare fatto. La Germania ha in programma di entrare in guerra la prossima estate". È possibile che la lettera di Gorbovsky sia caduta nelle mani dei tedeschi, dal momento che una copia è finita al ministero degli Esteri jugoslavo. Così, a Berlino hanno capito: i loro piani sono noti a Mosca e, se l'attacco non viene lanciato prima, i russi si prepareranno meglio per la guerra ...

…Ex presidente del parlamento jugoslavo nel 1957-1963 e membro del Politburo dell'Unione dei comunisti Petar Stambolić in un'intervista dopo il suo ritiro, ha osservato: “Nessuno dubitava che Hitler e Stalin faccia a faccia. La Gran Bretagna sarebbe stata felice, poiché ciò avrebbe distolto l'attenzione da lei, ma non si credeva che la guerra sarebbe iniziata prima del 1942. Una battaglia su due fronti sarebbe pura follia per la Germania". Wolf-Rüdiger Hess ha insistito su una versione diversa: era sicuro che l'intelligence britannica avesse deliberatamente lanciato false informazioni ai tedeschi: dicono che durante l'interrogatorio nella Torre, Hess Sr. ha rivelato i dettagli del piano Barbarossa. Hitler, presumibilmente, non aveva altra scelta che cambiare i piani e lavorare in anticipo. È vero? Sconosciuto. I protocolli di interrogatorio di Rudolf Hess non sono stati ancora declassificati...

... Tuttavia, una cosa rimane invariata: Hitler fin dall'inizio progettò la distruzione dell'Unione Sovietica. Nel 1942, 1943 o 1945, ma la Grande Guerra Patriottica sarebbe SEMPRE avvenuta. Pertanto, non è così importante quando esattamente è iniziata la guerra. La cosa più importante è che l'abbiamo vinto.

Domanda a trabocchetto

Con quanta facilità saremmo stati in grado di affrontare i tedeschi se la guerra con la Germania fosse iniziata un paio d'anni dopo? Avremmo potuto evitare le pesanti perdite e l'amarezza della sconfitta nell'estate del 1941? Non c'è consenso. Teoricamente, l'URSS sarebbe stata in grado di addestrare un contingente di ufficiali esperti e adottare attrezzature più moderne in due o tre anni. Ma, d'altra parte, anche il pensiero tecnico-militare della Germania non si è fermato. Nell'autunno del 1944, nel suo arsenale apparvero i missili da crociera V-2 e i caccia a reazione Messerschmitt-262. Inoltre, alcuni storici ritengono che nel 1943-1944. Il Terzo Reich era vicino alla costruzione della bomba atomica. Quindi non si sa ancora cosa sarebbe successo se la guerra tra URSS e Germania fosse stata rinviata ...

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Capitolo 30

"NON DOBBIAMO RINUNCIARE CINQUE MINUTI PRIMA DI MEZZANOTTE" (17 gennaio - 20 aprile 1945)

Entro il 17 gennaio, l'Armata Rossa aveva sconfitto o aggirato le truppe tedesche sulla costa baltica e aveva attraversato la Vistola in un'ampia sezione da Varsavia alla Bassa Slesia. Le truppe sovietiche erano così vicine ad Auschwitz che i prigionieri potevano sentire il rombo del fuoco dell'artiglieria. Nelle ultime settimane, le guardie delle SS hanno bruciato magazzini di scarpe, vestiti e capelli nel tentativo di coprire la distruzione di massa. Il personale del campo è fuggito. Le guardie hanno schierato 58.000 persone tremanti ed emaciate e le hanno portate a ovest, lasciando solo 6.000 prigionieri malati incapaci di camminare nella speranza che sarebbero morti sotto le bombe sovietiche. Quando l'Armata Rossa ha fatto irruzione ad Auschwitz il 27 gennaio, quasi 5.000 prigionieri sono rimasti nel campo, così esausti da non poter pronunciare una parola di saluto. Le camere a gas e cinque crematori sono stati fatti saltare in aria. Per quanto i nazisti abbiano cercato di nascondere le tracce dei loro crimini, hanno lasciato prove inconfutabili: montagne di spazzolini da denti, occhiali, scarpe, protesi e fosse comuni centinaia di migliaia di persone ... Nonostante incendi ed esplosioni, il cui scopo era nascondere le estremità nell'acqua, i rappresentanti della Croce Rossa internazionale hanno trovato 368.820 abiti da uomo, 836.255 cappotti da donna, 13.694 tappeti e 7 tonnellate di capelli umani.

Quel giorno a Berlino, il generale Guderian ei suoi aiutanti entrarono attraverso l'ingresso principale della Cancelleria del Reich per partecipare a una conferenza militare con il Fuhrer. Hanno dovuto fare una deviazione nell'ufficio di Hitler a causa dei danni causati dai bombardamenti alleati. C'erano guardie con mitragliatrici nella sala d'attesa. L'ufficiale delle SS chiese di lasciare le armi personali ed esaminò attentamente le valigette. Questa norma, introdotta dopo il 20 luglio, non ha fatto eccezioni nemmeno per il capo di stato maggiore.

Alle 16:20, un Fuhrer curvo entrò con un'andatura strascicata, il braccio sinistro penzolante senza vita. L'incontro è iniziato con un rapporto di Guderian, che ha descritto in modo imparziale la catastrofe in Oriente. Hitler ascoltò indifferente, ma non appena la conversazione si rivolse fronte occidentale, si svegliò e iniziò a ricordare la prima guerra mondiale: "Nel 1915 e nel 1916, avevamo tali norme di munizioni che i tuoi capelli si rizzavano ..." L'incontro terminò alle 18.50 e Guderian partì per Zossen. Era indignato. Abbiamo parlato per due ore e mezza, ma non su una sola questione legata alla situazione critica in merito Fronte Orientale, non è stata ancora presa alcuna decisione specifica.

Himmler era stato appena nominato comandante di un gruppo dell'esercito formato per respingere l'attacco principale del gruppo sovietico in avanzata sotto il comando del maresciallo Zhukov. Per Guderian, questa nomina sembrava idiota, ma Hitler affermò che il Reichsführer era l'unica persona in grado di formare una grande unità dall'oggi al domani. Il suo nome da solo, credeva il Fuhrer, avrebbe ispirato i soldati a combattere fino alla fine. Bormann ha sostenuto la nomina, ma le persone vicine a Himmler erano segretamente convinte che si trattasse di un complotto per uccidere il loro capo. La direzione di Himmler verso est, secondo loro, non solo lo avrebbe rimosso dal quartier generale del Fuhrer e avrebbe consentito a Bormann di rafforzare la sua crescente influenza su Hitler, ma avrebbe anche inevitabilmente dimostrato il fallimento del Reichsführer SS come comandante.

Himmler, un ex cadetto di una scuola militare che sognava segretamente di guidare un giorno le truppe in battaglia, si innamorò di questa esca, anche se dopo qualche esitazione. Sebbene avesse paura di Bormann, non gli venne mai in mente che stava preparando la sua deposizione. Himmler viaggiò verso est su un treno speciale con alcuni ufficiali di stato maggiore, una mappa obsoleta e il nome della sua unità, Army Group Vistola. Determinato a fermare i russi sulla Vistola, Himmler iniziò a creare una linea di difesa da est a ovest, dalla Vistola all'Oder. In altre parole, ha barricato la porta laterale, proteggendo la Pomerania, e allo stesso tempo ha spalancato la porta d'ingresso.

Zhukov ha semplicemente aggirato questa linea di difesa e ha continuato a spostarsi a ovest, incontrando la resistenza sparsa di gruppi isolati. Il 27 gennaio le sue truppe erano già a una distanza di 160 chilometri da Berlino. Davanti a noi c'era l'Oder, l'ultimo grande ostacolo d'acqua...

Tre giorni dopo, Hitler pronunciò un discorso al paese. Ha parlato ancora dello spettro dell'ebraismo internazionale e del bolscevismo asiatico e ha invitato tutti i tedeschi a compiere il proprio dovere fino alla fine. “Non importa quanto grave sia la crisi in questo momento”, ha concluso il Führer, “sarà, nonostante tutto, superata dalla nostra volontà inflessibile, dalla nostra disponibilità al sacrificio e dalla nostra abilità. Alla fine vincerà l'Europa, non l'Asia centrale, e sarà guidata da un Paese che ha rappresentato l'Europa nella lotta contro l'Est per 1500 anni e lo rappresenterà in ogni momento: il nostro grande Reich tedesco, la nazione tedesca.

Dopo cena, Bormann trovò il tempo di scrivere una lettera alla sua "amata madre" con il consiglio di fare scorta di frutta secca e cinquanta chili di miele. Le scrisse delle atrocità in Oriente, dove i bolscevichi devastano ogni villaggio. "Tu e i tuoi figli non dovete mai cadere nelle mani di queste bestie feroci", avvertì il vice Führer ai suoi cari.

Nonostante le cattive notizie, Hitler era di buon umore. Dopo l'incontro serale, ha parlato della situazione politica del Reich, spiegando di aver lanciato l'operazione Nebbia d'autunno per dividere gli alleati. Vogliono che la battaglia sia persa, gli americani e gli inglesi hanno litigato e la divisione tra gli alleati è vicina.

Guderian guardò con impazienza l'orologio, ma i giovani ufficiali sembravano ipnotizzati dal Führer quando predisse che l'Occidente si sarebbe presto reso conto che il bolscevismo era il suo vero nemico e si sarebbe unito alla Germania in generale. crociata contro il pericolo rosso. Churchill, come lui, sa che se l'Armata Rossa conquista Berlino, mezza Europa diventerà immediatamente comunista. Il tempo è nostro alleato, dichiarò Hitler. Pertanto, dobbiamo difenderci fino all'ultimo. Non è chiaro, chiese pateticamente il Führer, che ogni fortezza che deteniamo diventerà alla fine un trampolino di lancio per una crociata tedesco-americana-britannica contro il bolscevismo ebraico? Ha ricordato al pubblico che nel 1918 la Germania fu pugnalata alle spalle Base generale. Se non avesse capitolato prematuramente, la Germania avrebbe raggiunto una pace onorevole e non ci sarebbe stato il caos del dopoguerra, nessun tentativo comunista di impossessarsi del paese, nessuna inflazione e depressione. "Questa volta non dobbiamo arrenderci cinque minuti prima di mezzanotte!" concluse Hitler.

L'ultimo giorno di gennaio fu svegliato nel cuore della notte: i carri armati nemici avevano appena attraversato l'Oder. Tre giorni dopo, Berlino fu sottoposta al raid aereo più pesante dell'intera guerra. Quasi mille bombardieri americani rasero al suolo la parte centrale della città. È morto anche il presidente del "tribunale del popolo" Roland Freisler. La notizia della sua morte è stata accolta con gioia dai partecipanti sopravvissuti alla cospirazione del 20 luglio. La loro prigione fu bombardata e i prigionieri furono trasportati d'urgenza nella casamatta della Gestapo, la cui parte sotterranea è sopravvissuta. Tra i prigionieri c'era l'ammiraglio Canaris.

Anche il quartier generale di Hitler subì gravi danni. Le comunicazioni sono state interrotte, la fornitura di elettricità e acqua è stata interrotta. "C'è una cisterna davanti alla Cancelleria del Reich, e questa è l'unica fonte d'acqua per cucinare e lavarsi!" Scrisse Bormann alla moglie.

Il 4 febbraio, quando le unità avanzate dell'Armata Rossa erano già alle porte di Berlino, il Fuhrer iniziò a dettare il suo testamento politico a Bormann. Hitler aveva ancora una debole speranza in una sorta di miracolo, voleva catturare per la storia quanto fosse vicino a realizzare il suo magnifico sogno e spiegare le ragioni dei suoi fallimenti. Gli inglesi, sosteneva Hitler, avrebbero potuto porre fine alla guerra all'inizio del 1941. "Ma questo non è mai stato voluto dagli ebrei, ei loro lacchè Churchill e Roosevelt lo hanno impedito". Una tale pace, ha proseguito il Führer, avrebbe impedito all'America di interferire negli affari europei e, sotto la guida tedesca, l'Europa sarebbe stata rapidamente unita. Dopo la liquidazione del "contagio ebraico", l'unificazione sarebbe avvenuta una cosa semplice e la Germania, avendo un retroterra sicuro, sarebbe in grado di realizzare "il sogno della mia vita e l'obiettivo del nazionalsocialismo: la distruzione del bolscevismo".

Due giorni dopo ha ripreso la dettatura. "I nostri nemici", trasmise Hitler, "stanno radunando tutte le loro forze per l'ultimo attacco. Abbiamo contro di noi una coalizione eterogenea, tenuta insieme dall'odio, dall'invidia e dalla paura che la dottrina nazionalsocialista ispira a questo basso gruppo eterogeneo. Il suo desiderio di distruggere il Terzo Reich non lascia altra alternativa che combattere fino alla fine. Possiamo ancora vincere la spinta finale!”

Il 12 febbraio, i "Tre Grandi" hanno annunciato che l'incontro di Yalta si è concluso con una decisione unanime sulla sconfitta dell'"asse" e sull'ordine mondiale del dopoguerra. Il comunicato ha deliziato Goebbels. La decisione di Roosevelt, Churchill e Stalin di smembrare la Germania e pagare le sue riparazioni insostenibili, ha affermato, avrebbe costretto la Germania a combattere con energia raddoppiata o sarebbe morta.

Hitler approvò questa mossa di propaganda e si rallegrò persino. Ma il giorno successivo ci fu un altro conflitto con Guderian. Il generale dichiarò apertamente che Himmler non aveva né l'esperienza né gli specialisti del personale per organizzare una controffensiva. "Come osi criticare il Reichsführer?" Hitler era indignato. Ma Guderian non ha ceduto e ha insistito affinché il suo vice Wenck guidasse l'operazione. Hitler andò su tutte le furie ed entrambi iniziarono a litigare così ferocemente che i partecipanti all'incontro, uno per uno, lasciarono la stanza. Rimasero solo Himmler, Wenck e alcuni imperturbabili aiutanti. La discussione è andata avanti per circa due ore. Hitler esclamò ancora e ancora: "Come osi?" – e respirava pesantemente dall'indignazione. Guderian ha continuato a spingere per la nomina di Wenck. Alla fine, Hitler smise di camminare avanti e indietro, si avvicinò a Himmler e, con un sospiro condannato, disse: "Bene, Reichsfuhrer, il generale Wenck andrà oggi al gruppo dell'esercito Vistola e dirigerà il quartier generale". «Riprendiamo l'incontro», mormorò dopo un breve silenzio e, sorridendo amaramente, riferì a Guderian: «Signor colonnello generale, oggi il quartier generale dell'esercito ha vinto la battaglia».

Il 14 febbraio Hitler continuò a dettare un testamento politico. Il nazionalsocialismo, disse a Bormann, aveva ripulito il mondo tedesco dal "contagio ebraico" nei fatti, non nelle parole. “Per noi è stato un importante processo di disinfezione, senza il quale noi stessi saremmo stati strangolati e distrutti”. Il Fuhrer ha sottolineato che l'eliminazione degli ebrei era diventata l'obiettivo più importante della guerra.

La sera del giorno successivo, il dottor Giesing incontrò per caso Hitler nel rifugio antiaereo della Cancelleria del Reich. Il Fuhrer era pallido, la sua mano destra tremava, non poteva camminare senza appoggio ed era costantemente aggrappato a qualcosa. Hitler sembrava distratto e fece più volte la stessa domanda: “Da dove vieni, dottore? Oh, sì, da Krefeld...” Cominciò ad assicurare a Giesing che gli americani non avrebbero mai sfondato il Muro Occidentale. Quindi dichiarò che se la Germania fosse destinata a perdere la guerra, sarebbe morto insieme ai suoi soldati, e infine si vantò di una nuova arma chiamata bomba atomica e che applicherà "anche se le rocce bianche dell'Inghilterra scomparissero nell'acqua".

Il 13 febbraio gli Alleati bombardarono Dresda. La città vecchia è stata quasi completamente distrutta, una terribile tempesta di fuoco ha devastato 650 ettari, quasi tre volte di più che a Londra durante l'intera guerra. Secondo i dati preliminari, almeno 100mila persone sono morte.

Dresda dopo il bombardamento del 1945. Cadaveri bruciati dei residenti

I giornali dei paesi neutrali hanno riferito a febbraio che i colloqui di pace avrebbero avuto luogo attraverso canali non ufficiali. La base per loro erano i contatti di Peter Kleist. A Stoccolma ha incontrato il rappresentante del World Jewish Congress, Hillel Storch, che ha suggerito di discutere la liberazione di 4.300 ebrei dai campi di concentramento. Kleist ha posto la domanda in modo più ampio: discutere non solo della "salvezza degli ebrei", ma anche della "salvezza dell'Europa". Storch era positivo sulla possibilità di un simile accordo e ha parlato con il diplomatico americano Ivor Olson.

Dopo l'incontro con Olson, Storch informò con entusiasmo Kleist che il presidente Roosevelt era pronto a comprare la vita di un milione e mezzo di ebrei nei campi di concentramento in cambio di "concessioni politiche". Questo era ciò di cui aveva bisogno Kleist e decise di riferire le informazioni che aveva ricevuto a Kaltenbrunner. Al suo ritorno a Berlino, Kleist è stato posto agli arresti domiciliari. Pochi giorni dopo, Kaltenbrunner lo informò che Himmler era interessato a "questa possibilità" e ordinò a Kleist di andare a Stoccolma con la promessa di liberare 2.000 ebrei.

Un simile accordo non era nuovo per Himmler. In precedenza aveva cercato di utilizzare la "questione ebraica" come ricatto per ottenere una pace redditizia. In questo, il Reichsführer fu incoraggiato dal suo massaggiatore, originario dell'Estonia, Felix Kersten, e dal capo dei servizi segreti stranieri, Walter Schellenberg, convinto che Hitler stesse portando la Germania alla distruzione. Questo non era un compito facile, dato che il Führer proibì qualsiasi suono di politica estera a sua insaputa, soprattutto perché Kaltenbrunner rimase fedele a Hitler e nutriva una profonda antipatia per Schellenberg. Ma Kaltenbrunner credeva a Kleist e Himmler decise di rischiare.

Tuttavia, Kleist non è mai partito per Stoccolma. Kaltenbrunner lo convocò e disse che non era più interessato alla questione. Non spiegò che il suo nemico Schellenberg persuase Himmler a non condividere la gloria con il diplomatico e che invece di Kleist mandò il suo massaggiatore a Stoccolma. Kersten iniziò i negoziati con i diplomatici svedesi sul rilascio dei cittadini dei paesi scandinavi dai campi; di conseguenza, gli svedesi decisero di inviare il conte Bernadotte a Berlino per negoziare con Himmler.

Dal momento che a Kleist è stato ordinato di tenere la bocca chiusa, il suo capo Ribbentrop non ne sapeva nulla. Tuttavia, l'ambasciatore svedese a Berlino, che non comprendeva la complessità del potere nella gerarchia nazista, tradì inconsapevolmente Himmler: tramite l'ufficio di Ribbentrop, come previsto, l'ambasciatore inviò un messaggio al Reichsführer con la richiesta di organizzare un incontro tra Bernadotte e Ribbentrop. Si rese conto che l'avversario stava conducendo negoziati separati alle sue spalle. Il ministro degli Esteri convocò Fritz Hesse, un esperto di Inghilterra, e gli chiese se Bernadotte sarebbe stato una figura adatta per un suono pacifico. Hesse, a sua volta, chiese se il Führer acconsentì a tale suono. Ribbentrop ha risposto negativamente, ma ha espresso la speranza che tale consenso sarebbe stato ottenuto. Insieme stilarono un memorandum e lo presentarono a Hitler con una proposta per prendere contatti con l'Occidente per accertare i termini di un accordo di pace. Hitler espresse dubbi sul fatto che ne sarebbe derivato qualcosa di buono, ma non si oppose alla "costruzione di ponti".

Himmler, con sorpresa di Ribbentrop, ha espresso la sua disponibilità a collaborare con lui: temeva che il Führer potesse scoprire che la missione di Bernadotte non riguardava solo questioni umanitarie. Il ministro degli Affari esteri ne informò con gioia Hesse e gli ordinò il 17 febbraio di recarsi a Stoccolma.

Himmler, ovviamente, iniziò ben presto a dubitare: e se il Fuhrer fraintende le sue azioni? Pertanto, quando Bernadotte è arrivato a Berlino, ha insistito per essere ricevuto prima da Kaltenbrunner e Ribbentrop. Le conversazioni con loro si limitavano alle questioni di accesso dei rappresentanti della Croce Rossa svedese ai campi di concentramento.

Il giorno successivo, il conte fu portato alla residenza di Himmler. Ha ricevuto l'ospite molto gentilmente. Lo svedese si offrì di liberare norvegesi e danesi dai campi di concentramento e trasferirli sotto la cura del suo paese. Questa semplice richiesta provocò una marea di rimproveri di Himmler contro gli svedesi. Ma alla fine, ha accettato di adempierlo a condizione che la Svezia e gli alleati diano assicurazioni che gli atti di sabotaggio contro le forze di occupazione si fermeranno in Norvegia. Naturalmente Bernadotte non poté dare tali assicurazioni e chiese altre concessioni minori, alle quali ottenne il consenso. Incoraggiato, chiese se fosse possibile per le donne svedesi sposate con tedeschi di tornare in patria. Questa volta ha ricevuto un rifiuto categorico. L'umore di Himmler cambiò radicalmente. Cominciò a declamare della sua lealtà al Fuhrer, della "minaccia bolscevica", dei giorni gloriosi del movimento nazista...

Bernadotte colse l'attimo e fece domande sulla sorte degli ebrei, esclamando: «In fondo, tra loro ce ne sono molti persone perbene!" "Hai ragione", rispose Himmler, "ma non hai un problema ebraico in Svezia, e quindi non puoi capire il punto di vista tedesco". Al termine della conversazione, ha promesso di dare una risposta definitiva a tutte le richieste di Bernadotte anche prima del suo ritorno in Svezia. Quindi lo svedese visitò di nuovo Ribbentrop. È stato gentile ma non ha detto nulla di specifico.

Il rappresentante di Ribbentrop a Stoccolma, Assia, seppe dal banchiere svedese Wallenberg che Roosevelt e Churchill erano determinati a distruggere la Germania e suggerì di sondare la pace nell'est. "Stalin", ha osservato, "non è vincolato da obblighi verso l'Occidente". Pochi giorni dopo, Hesse vide sui giornali svedesi una foto del fratello Wallenberg con l'ambasciatrice sovietica Alexandra Kollontai all'ingresso dell'ambasciata. Forse questo era un segnale che il Cremlino era insoddisfatto dell'Occidente ed era pronto per i contatti con Hitler. Incoraggiato, Hesse tornò a Berlino, ma Ribbentrop ascoltò la sua storia con totale indifferenza. Giaceva a letto malato e depresso. Tutto invano, ha detto in tono indifferente, non c'è possibilità di negoziare con l'Occidente.

A metà febbraio Hitler si lamentò con Fraulein Schroeder: "Tutti mi ingannano ..." Non può fare affidamento su nessuno, si lamentò il Fuhrer. Goering ha perso la fiducia del popolo, Himmler sarà respinto dal partito. Si è scusato per aver parlato di politica a cena, poi ha detto: “Rompi la testa e dimmi chi dovrebbe essere il mio successore. Penso costantemente a questa domanda e non trovo risposta.

Una settimana dopo, il morale del Fuhrer si risollevò quando Eva Braun tornò a Berlino. All'inizio di febbraio, Hitler ordinò a Eva di trasferirsi a Monaco, che era meno esposta ai raid aerei rispetto ad altre città tedesche. Ma due settimane dopo, ha dichiarato che doveva tornare al Führer, qualunque cosa fosse successo. Deve condividere il destino dell'uomo che ama. Hitler finse di essere arrabbiato e la rimproverò persino, ma per tutta la sera ripeté quanto fosse orgoglioso della devozione di Fräulein Braun.

Alla fine di febbraio Hitler convocò l'ultima riunione dei Gauleiters. Il pubblico è rimasto colpito dal suo aspetto doloroso. Il Fuhrer camminava appoggiandosi al gomito dell'aiutante, la sua mano sinistra tremava violentemente. Tutti si aspettavano un annuncio sensazionale, ma ha pronunciato un sermone che è stato sia stimolante che deprimente. Il Führer assicurò ai Gauleiter che, sebbene nessuna arma miracolosa avrebbe salvato il Reich, la guerra poteva comunque essere vinta, a condizione che la "furia teutonica" potesse essere instillata nel popolo tedesco. Se un Paese non ne è capace, significa che è moralmente caduto e merita di essere distrutto. Hitler ringraziò i Gauleiter per il loro lavoro e la loro lealtà, e poi fece qualcosa di completamente inaspettato: raccontò loro francamente della sua salute deteriorata. Il tremore alla gamba sinistra si allargò alla mano sinistra e il Fuhrer espresse scherzosamente la speranza che questo disturbo non gli andasse alla testa ...

Hitler si rifiutò ostinatamente di riconoscere l'inevitabilità del disastro imminente. Si è scagliato con rabbia contro gli aviatori nemici che avevano ucciso mezzo milione di civili e ha diffamato quei tedeschi che hanno salutato gli americani come liberatori. Il 7 marzo la sua furia non conosceva limiti: gli americani si impadronirono del ponte ferroviario sul Reno a Remagen, nonostante l'ordine di farlo saltare in aria. Per Hitler, questo fu un altro tradimento e gli diede una scusa per sbarazzarsi di Rundstedt, che aveva a lungo infastidito il Fuhrer con la sua costante disponibilità a ritirarsi. Ordinò al suo animale domestico Otto Skorzeny di distruggere il ponte. Un gruppo di sabotatori subacquei riuscì ad avvicinarsi a lui con pacchi esplosivi, ma fu scoperto dagli americani e neutralizzato.

A questo punto, l'intero sistema di difesa tedesco era praticamente distrutto. Il gruppo dell'esercito "B" al comando di Model fu sconfitto, i suoi resti furono respinti oltre il Reno. Più a sud, il gruppo G dell'esercito di Hausser fu schiacciato contro la sponda occidentale del fiume e minacciato di accerchiamento. La situazione in Oriente non era migliore e in quei giorni disperati di metà marzo Hitler decise di visitare il fronte. I generali lo avvertirono che la situazione era così imprevedibile da poter essere ucciso o catturato, ma il Führer non voleva ascoltare nessuno. Fece una sola concessione: guidava una Volkswagen poco appariscente, non la sua lussuosa Mercedes. Hitler arrivò in un castello vicino all'Oder, dove chiamò i generali della 9a armata per fermare l'avanzata russa verso Berlino. Ogni giorno, ogni ora è importante, ha detto, presto sarà pronta una nuova arma miracolosa. Sulla via del ritorno, Hitler si sedette accanto all'autista Kempka, immerso nei suoi pensieri...

Hitler sapeva che i suoi recenti collaboratori alle spalle del Fuhrer stavano cercando contatti con il nemico. Era a conoscenza, ad esempio, dei negoziati di Ribbentrop in Svezia e dei tentativi di Himmler di "commerciare" gli ebrei, ma il Fuhrer non adottò misure drastiche contro questo, sebbene dichiarasse che tutti i negoziati erano stati vani. Se falliscono, negherà di conoscerli; se portano al successo, se ne prenderà il merito.

Tuttavia, è dubbio che Hitler sapesse che il suo fedele ministro degli armamenti, Speer, aveva esortato comandanti come Manteuffel a non eseguire gli ordini di distruggere ponti, dighe e fabbriche. Il 18 marzo, Speer ha protestato contro la politica della terra bruciata allo stesso Fuhrer. Nel suo memorandum, ha sottolineato che una tale politica è disastrosa per il Paese. Questo documento fece infuriare Hitler. Dopo aver letto il memorandum, disse freddamente a Speer, con difficoltà a trattenere la sua rabbia: “Se la guerra è persa, allora il popolo sarà perso. Non c'è nulla di cui preoccuparsi di ciò di cui il popolo tedesco ha bisogno per sopravvivere. Al contrario, è necessario distruggere tutte queste cose, perché la nazione si è rivelata debole e il futuro appartiene a un Oriente più forte. In ogni caso, dopo questa lotta rimarranno solo i deboli, perché i forti sono già stati uccisi”.

Nel 900 i confini della Germania passavano lungo l'Oder e il Reno. All'inizio di marzo 1945, la Grande Germania di Hitler era racchiusa tra questi stessi fiumi. E il suo Reich "millenario" si stava avvicinando alla fine. Gli avversari hanno attaccato sia da ovest che da est. La mattina del 3 marzo, le truppe di Montgomery e Patton attraversarono il Reno, causando confusione nel quartier generale del Fuhrer. La mattina del 28 marzo Guderian arrivò a Berlino per un colloquio decisivo con Hitler. Era preoccupato per la sorte di 200.000 soldati tedeschi, lasciati inutilmente in una trappola dietro la linea del fronte in Curlandia.

Entrando nella fatiscente Cancelleria del Reich, Guderian e il suo aiutante, accompagnati da una guardia, si diressero verso la nuova residenza di Hitler, un enorme bunker nel sottosuolo. Percorsero un corridoio immerso nell'acqua fino alle caviglie, poi scesero al piano sottostante ed entrarono nell'atrio centrale, che fungeva anche da sala da pranzo. Guderian e l'aiutante superarono il vestibolo, poi una scala a chiocciola li condusse al piano inferiore. Qui, nel bunker del Fuhrer, c'erano diciotto minuscole stanze, separate da un corridoio che fungeva sia da sala di ricevimento che da sala riunioni. Più indietro, in un piccolo vestibolo, c'era un'uscita di emergenza che conduceva su per le scale del giardino. A sinistra della sala c'era una piccola stanza delle mappe, una stanza di guardia e gli appartamenti di sei stanze di Hitler ed Eva Braun. Era soffocante, nonostante il rumore monotono del sistema di ventilazione che permeava ogni stanza del bunker. La struttura era protetta da un soffitto di tre metri e mezzo di spessore, su cui poggiava uno strato di cemento di dieci metri.

Hitler si trascinò fuori dal suo appartamento e l'incontro pomeridiano si aprì con il rapporto del generale Busse sui tentativi falliti di alleviare la situazione sulla sponda orientale dell'Oder. Hitler attaccò l'oratore, accusandolo di umori disfattisti, ma fu interrotto da Guderian, che difese risolutamente il generale. L'Hitler ferito si alzò così rapidamente dal suo posto da sorprendere tutti i presenti. Ma Guderian era difficile da intimidire. Ha sollevato coraggiosamente la domanda su cui lui e Hitler stavano discutendo da settimane: il Führer avrebbe evacuato l'esercito della Curlandia? "Mai!" esclamò Hitler, agitando la mano. Grandi macchie rosse apparvero sul suo viso pallido come la morte. Guderian si mosse verso Hitler con aria determinata. Jodl e il suo vice fermarono il generale, che aveva perso la pazienza, ma questi continuò a protestare ad alta voce finché l'aiutante non lo portò via, chiedendogli di andare alla reception al telefono. Quando Guderian tornò, aveva già il controllo di se stesso.

Hitler sedeva con una faccia tesa, le sue mani tremavano. Invitò con calma tutti ad andarsene, chiedendo solo a Keitel e Guderian di indugiare. Rimasto solo con loro, il Fuhrer disse: "Generale Guderian, il suo stato di salute richiede che lei vada immediatamente in vacanza di sei settimane". Quando si è spostato verso l'uscita, Hitler gli ha ordinato di rimanere fino alla fine dell'incontro, che è continuato per diverse altre ore. Dopo l'incontro, sono stati lasciati soli. «Buon riposo» disse Hitler sollecitamente a Guderian. Tra sei settimane la situazione diventerà critica. Allora ho bisogno di te urgentemente."

A Pasqua le difese della Ruhr crollarono e Hitler affrontò la realtà della completa sconfitta. Il Reich fu fatto a pezzi dai vincitori, la popolazione soffrì di folli eccessi che coinvolsero russi e americani. Tuttavia, il Fuhrer ha dettato a Bormann: “Le leggi della storia e della geografia condurranno queste due potenze a combattere: sia militare, sia nel campo dell'economia e dell'ideologia. Queste stesse leggi porteranno inevitabilmente al fatto che entrambe le potenze diventeranno nemiche dell'Europa. Ed è altrettanto ovvio che prima o poi troveranno auspicabile ottenere il sostegno dell'unica nazione sopravvissuta in Europa: il popolo tedesco.

Nonostante il crollo dei fronti, Hitler sperava ancora in un miracolo. Sosteneva che le fondamenta del nuovo mondo, poste dai suoi avversari a Yalta, stavano già cominciando a incrinarsi. E non era una frase vuota. I Tre Grandi erano sull'orlo del conflitto. La riunione dei rappresentanti delle potenze alleate a Mosca sulla questione della formazione del gabinetto polacco ha raggiunto un punto morto. Molotov dichiarò che il governo di Lublino era il vero rappresentante del popolo polacco, mentre Harriman e l'ambasciatore britannico credevano che si dovesse creare un governo più rappresentativo con la partecipazione degli emigranti polacchi.

Questo conflitto è stato seguito da uno più grave. Per diversi mesi, il generale Karl Wolff, ex aiutante personale di Himmler e ora capo delle SS in Italia, ha negoziato con gli americani attraverso l'agente Allen Dulles, rappresentante dell'Ufficio dei servizi strategici degli Stati Uniti in Svizzera. Wolf aveva in linea di principio l'accordo del Fuhrer per effettuare il sondaggio, ma di propria iniziativa propose la resa di tutte le truppe tedesche in Italia, quindi si incontrò segretamente in Svizzera con due generali alleati per discutere come farlo all'insaputa di Hitler.

Fin dall'inizio, gli alleati tennero Stalin informato sull'operazione Sunrise, come venivano chiamati questi contatti, e fin dall'inizio insistette affinché un rappresentante sovietico prendesse parte ai negoziati. Gli alleati spiegarono ragionevolmente che in questo caso Wolff non si sarebbe mai presentato all'incontro, ma questo non fece che aumentare i sospetti di Stalin. Dopo aver appreso dell'incontro di Ancona, ha reagito con violenza, accusando gli Alleati di aver cospirato con la Germania "alle spalle dell'Unione Sovietica, portando il peso principale della guerra con la Germania", e ha descritto l'intera vicenda non come un "malinteso" , ma come "qualcosa di più".

Alla fine di marzo Stalin accusava gli Alleati del fatto che, a causa dei negoziati di Ancona, i tedeschi potevano trasferire tre divisioni dall'Italia al fronte orientale. Si è inoltre lamentato del fatto che l'accordo di Yalta di colpire Hitler contemporaneamente da est, ovest e sud non fosse rispettato dagli alleati. La spiegazione di Roosevelt non ha soddisfatto il leader sovietico e ha inviato Presidente americano un telegramma arrabbiato che accusa apertamente gli alleati di fare un doppio gioco. Questo indignò così tanto Roosevelt che il 5 aprile inviò a Stalin il messaggio più aggressivo e duro che avesse mai inviato a un alleato: "Francamente, non posso evitare di provare profonda indignazione nei confronti dei tuoi informatori, chiunque essi siano, per tale distorsione delle mie azioni e le azioni dei miei subordinati. Stalin rispose frettolosamente che non aveva mai dubitato dell'onestà e della decenza di Roosevelt. Ma era una scusa aggressiva: aggiungeva che un russo avrebbe dovuto essere invitato ad Ancona e che il suo punto di vista era "l'unico corretto".

Hitler non conosceva i dettagli della discordia nel campo nemico, ma sapeva che c'era alienazione e lo predisse. Ciò alimentò la sua debole speranza per un miracolo, così il Fuhrer ascoltò con tanta attenzione Goebbels, che gli lesse un estratto dal libro dello storico inglese Carlyle sui giorni difficili della Guerra dei Sette Anni: Federico il Grande, essendo in disperato per la sconfitta della Prussia, ha detto che se la situazione entro il 15 febbraio non cambierà, prenderà del veleno. E il 12 febbraio morì l'imperatrice russa e ci fu una svolta nel destino del re prussiano.

Questo episodio suscitò l'interesse di Hitler per i suoi oroscopi e due di loro gli furono portati dalla cassaforte di Himmler. Entrambi prevedevano vittorie fino al 1941, poi una serie di battute d'arresto e disastri nell'aprile 1945. Ma nella seconda metà di questo mese avrebbe dovuto esserci un successo temporaneo, quindi fino ad agosto ci sarà una pausa e ad agosto la pace. La Germania attraverserà tempi difficili fino al 1948, e poi ripristinerà la sua grandezza.

Scettico per natura, Goebbels si aggrappava comunque alle cose. Parallelo storico gli fece una tale impressione che ripeté questa storia quando visitò il quartier generale del generale Busse sull'Oder il 12 aprile. Un ufficiale chiese sarcasticamente: "Quale imperatrice è morta questa volta?" "Non lo so, ma il destino ha molte possibilità", ha risposto Goebbels.

Più o meno nello stesso periodo, sul lato opposto dell'Oceano Atlantico, a Warm Springs (Georgia), il presidente Roosevelt disse: "Un terribile mal di testa" - e perse conoscenza. Morì due ore e venti minuti dopo. Goebbels lo venne a sapere all'arrivo al ministero. "Questo è un punto di svolta!" esclamò e telefonò a Hitler. «Mio Fùhrer», gridò al telefono il capo della propaganda del Reich, soffocato dall'eccitazione. - Le mie congratulazioni! Roosevelt è morto. E le stelle prevedono che la seconda metà di aprile sarà per noi una svolta. È un miracolo! Goebbels riattaccò, gli brillarono gli occhi, pronunciò un discorso appassionato ai suoi subordinati, come se la guerra fosse finita con una vittoria...

Ribbentrop non condivideva il suo entusiasmo. La mattina del 13 aprile tornò da Hitler di umore cupo. "Il Fuhrer è al settimo cielo", ha detto ai suoi consiglieri. «Quel mascalzone di Goebbels lo convinse che la morte di Roosevelt era l'inizio di una svolta. Che sciocchezza, è solo criminale! Come può la morte di Roosevelt cambiare qualcosa a nostro favore?

Goebbels ha incaricato la stampa di scrivere di Truman, di evitare qualsiasi cosa che potesse irritare il nuovo presidente e di non essere troppo aperta sulla morte di Roosevelt.

Ma dopo cena, l'eccitazione del ministro della Propaganda cominciò a placarsi. Quando il generale Busse ha chiamato e ha chiesto se la morte di Roosevelt avesse cambiato la situazione, come ha accennato ieri Goebbels, ha risposto: “Non lo so. Vediamo". Rapporti dai fronti indicavano che il cambio di presidente non influiva sulle operazioni militari del nemico, e alla fine della giornata Goebbels ammise: “Forse il destino ci ha nuovamente trattato crudelmente e ci ha ingannato. Forse abbiamo iniziato a contare i polli fino all'autunno.

Hitler convocò urgentemente un altro incontro e delineò un fantastico piano per salvare Berlino. Le truppe tedesche in ritirata nella capitale costituiscono un solido nucleo di difesa. I russi concentreranno qui le forze principali. Ciò allevierà la pressione sulle altre truppe tedesche e darà loro l'opportunità di attaccare gli attaccanti dalle retrovie. Una vittoria decisiva l'avrebbe conquistata a Berlino, ha detto il Fuhrer a un pubblico sbalordito: lui stesso sarebbe rimasto in città e avrebbe ispirato i difensori. Alcuni consigliarono a Hitler di partire per Berchtesgaden, ma lui non ne volle sapere. Come comandante supremo in capo e capo del popolo, si considera obbligato a rimanere nella capitale. Hitler redasse un proclama di otto pagine e lo inviò a Goebbels. Ma al ministro della Propaganda non piaceva il suo stile troppo pomposo, e si permise di cambiare qualche frase. Il 15 aprile Goebbels distribuì un proclama lungo l'intero fronte: questo fu l'ultimo appello di Hitler alle truppe. Se ogni soldato del fronte orientale, si diceva, avesse fatto il proprio dovere, l'attacco finale dell'Asia sarebbe fallito. Perché il destino ha eliminato il più grande criminale di tutti i tempi, Roosevelt, e ora nella guerra deve arrivare una svolta decisiva.

Incredibile ma vero: molti soldati si sono ispirati alle parole di Hitler. Quasi la maggior parte della popolazione tedesca conservava ancora fiducia nel proprio leader, nonostante i feroci bombardamenti e il rapido restringimento dei confini del Reich. Per il tedesco medio, il Führer era più che umano. Credevano nella sua invulnerabilità, molti credevano addirittura che la casa con il suo ritratto avrebbe resistito a qualsiasi bombardamento...

Tuttavia, Goebbels iniziò a prepararsi per la fine bruciando documenti personali. Ha esitato a lungo prima di distruggere una grande foto con un'iscrizione dedicata al suo amore di lunga data Lida Baarova. Osservò a lungo il ritratto, poi lo strappò comunque e lo gettò nel fuoco.

Nel frattempo, si verificarono due eventi straordinari: a ovest, le truppe tedesche capitolarono, cadendo nel "calderone" nella Ruhr, e a est, gli eserciti di Zhukov sfondarono le fortificazioni sulle alture a ovest dell'Oder e si precipitarono a Berlino. Solo 70 chilometri li separavano dal bunker di Hitler. Sebbene il Führer stesse ancora parlando di vittoria, si stava preparando al peggio, affidando due compiti a un leader del partito: portare le riserve auree tedesche nelle miniere di sale della Turingia e nascondere la busta sigillata che Bormann gli avrebbe dato. Conteneva un testamento alla Germania e al mondo, che Hitler dettò a Bormann.

Lo stesso giorno, il Fuhrer diede l'ordine di nominare comandante di aerei a reazione il leggendario Hans Ulrich Rudel, che affondò una corazzata sovietica e distrusse 500 carri armati russi nel suo bombardiere in picchiata. Qualche mese fa aveva perso una gamba in un incidente, ma ora era pronto a combattere. Il capo dello staff di Göring si è opposto a questa nomina sulla base del fatto che Rudel non era affatto a conoscenza dei jet. Ma Hitler respinse tutte le obiezioni. Lo stesso Rudel era fortemente contrario a questa nomina. Disse a Hitler che presto i russi e gli americani avrebbero unito i loro eserciti, la Germania sarebbe stata divisa in due parti e l'uso di aerei a reazione sarebbe stato impossibile. Perché lui, Hitler, non fa pace con l'Occidente per ottenere la vittoria in Oriente? "È facile per te dirlo", rispose Hitler con un sorriso amaro.

Rudel lasciò l'ufficio di Hitler dopo la mezzanotte, quando arrivò il compleanno del Fuhrer: il suo 56esimo compleanno.

Nell'aprile del 1945, l'Armata Rossa combatté feroci battaglie per le strade di Berlino, conquistando metro dopo metro la capitale del Reich. Era ovvio chi avrebbe vinto la guerra in Europa.

Centinaia di migliaia di persone sono morte nelle battaglie per la capitale, comprese le vittime civili che non sono state registrate accuratamente da nessuno. Innumerevoli persone sono rimaste senza casa. Ma la fine del Terzo Reich arrivò il 30 aprile 1945 con la morte di due persone: Adolf Hitler ed Eva Braun.

Poco dopo la fine dell'assedio di due settimane, il fotografo LIFE, 33 anni, William Vandivert è arrivato a Berlino. Questa raccolta contiene le sue foto inedite dal bunker di Hitler e dalla distruzione di Berlino.

1. Oberwalstrasse, il centro di Berlino. Qui nella primavera del 1945 si svolsero le battaglie più aspre. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

2. Vandivert è stato il primo fotografo occidentale ad avere accesso al Fuhrerbunker di Hitler. Alcune delle sue fotografie furono pubblicate da LIFE nel luglio 1945, ma la maggior parte delle fotografie di questa raccolta non sono mai state pubblicate. Nella foto: una delle stanze del bunker di comando, bruciata dai tedeschi in ritirata e liberata dagli oggetti di valore sopravvissuti dall'avanzata dei soldati dell'Armata Rossa. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

3. Dipinto del XVI secolo, tratto dai tedeschi da un museo di Milano. Vandivert ha scritto all'editore al riguardo: "Dovevamo scattare foto al buio, usando una candela per l'illuminazione - non c'era luce nelle stanze. Il nostro gruppo era davanti a tutti gli altri, che arrivarono solo quaranta minuti dopo". (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

4. La prima delle 20 pagine degli appunti di Vandivert realizzati per la redazione di New York. Il fotografo ha descritto non solo gli scatti catturati in ogni film, ma anche l'atmosfera e l'atmosfera nel bunker di Hitler e nella Cancelleria del Reich ("una veduta della Cancelleria ... fu bombardata, bruciata e sparata all'inferno"). (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

5. Illuminando con le candele i corridoi bui, i corrispondenti esaminano il divano, coperto di macchie di sangue. Vandivert scrive: "Fotografie di corrispondenti che guardavano il divano su cui Hitler ed Eva Braun si spararono. Eva sedeva all'estremità opposta e Hitler nel mezzo. Poi Hitler cadde a terra". Questo si è rivelato essere vero solo a metà. Gli storici sono certi che Eva Braun si sia suicidata con il cianuro, non con una pistola, quindi il sangue sul divano non era di Eve. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

6. Il corrispondente Percy Knaut esamina lo sporco e i detriti in fondo alla trincea nel giardino della Cancelleria del Reich, dove, si ritiene, i corpi di Hitler ed Eva Braun furono bruciati dopo il suicidio. Le note di Vandivert: "una mangiatoia per uccelli rotta su un albero ... erano appese ovunque a Berchtesgaden (la tenuta di Hitler nelle Alpi bavaresi). Probabilmente significava molto per lui". (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

7. La famosa "testa di morto" - lo stemma delle SS - è appena visibile sotto uno strato di muffa. Il tappo giace sul pavimento del bunker, pieno d'acqua. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

8. La frase "violenza e saccheggio" suona medievale, ma descrive perfettamente le azioni delle truppe sovietiche nella Berlino conquistata. È sciocco negarlo, perché nessun esercito nelle guerre era completamente senza peccato in questo senso. Non sorprende che le truppe sovietiche abbiano ripulito il bunker da ciò che i tedeschi non avevano portato con sé e non bruciato durante la ritirata. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

9. Vandivert scrive: "quasi tutti i famosi edifici di Berlino giacciono in rovina. Nel centro della città, i soldati potrebbero camminare per diversi isolati e non incontrare una sola anima viva, annusando solo l'odore della morte". Nella foto: veduta del quartiere bombardato di Schöneberg a Berlino. Dall'agosto 1940 al marzo 1945, bombardieri americani, britannici e sovietici effettuarono un totale di oltre 350 raid aerei sulla città. Decine di migliaia di civili sono stati uccisi. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

10. Le truppe alleate (britanniche, americane, francesi e sovietiche) ottennero il controllo di Berlino, ma questo non significa che riposassero sugli allori. Un duro lavoro è stato svolto per ristabilire l'ordine nella città in rovina. I guai di un intero popolo caddero sulle spalle di soldati che volevano tornare a casa. Nella foto: la pagina privata di prima classe Douglas nel Palazzo dello Sport di Berlino si trova nel punto in cui Hitler di solito pronunciava i suoi discorsi. L'edificio fu distrutto durante i bombardamenti del 30 gennaio 1944. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

11. Soldati sovietici e un civile sconosciuto stanno spostando un'enorme aquila che era sospesa sull'ingresso della Cancelleria del Reich. Vandivert: "E' stato caricato su un'auto per essere portato via come trofeo". (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

12. Le colonne all'ingresso della Cancelleria del Reich e l'intera parte inferiore dell'edificio sono incise con i nomi dei morti e dei sopravvissuti, che, come tutti i soldati in ogni momento, volevano svergognare il nemico, onorare i compagni caduti o testimonia semplicemente: io ero qui. Sono sopravvissuto. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

13. Un globo rotto e un busto di Hitler tra le macerie davanti alla Cancelleria del Reich. Questa immagine illustra perfettamente lo stato di Berlino nell'aprile 1945 alla vigilia del Conferenza di Potsdam. Proprio in questo momento, la canzone "Berlin Kommt Wieder" (Berlino tornerà) è diventata sempre più popolare in città. Ed era considerato "pericoloso" non tanto per i testi, ma per il modo in cui lo cantavano i berlinesi. (William Vandivert/TIME & LIFE Pictures)

14. William Vandivert ha girato per LIFE dalla fine degli anni '30 al 1948. Nel 1947, insieme a Robert Capa, Henri Cartier-Bresson e David Seymour, crea la Magnum Photo Agency (dove lavorò solo per un anno). Vandivert è morto nel 1992.