Oppenheimer Robert (Oppenheimer Julius Robert) (22.IV.1904 - 20.II.1967)- Fisico teorico americano, membro della National Academy of Sciences (1941). R. a New York. Laureato all'Università di Harvard (1925). Conoscenze migliorate all'Università di Cambridge presso E Rutherford(1925 - 26) e Università di Goettingen a M. Nato(1927), dove ha difeso la sua tesi di dottorato. Nel 1928 tornò negli Stati Uniti. Nel 1929 - 47 ha lavorato presso l'Università della California e il California Institute of Technology (dal 1936 - professore). Nel 1943-45 diresse il Laboratorio Scientifico di Los Alamos. Nel 1947 - 66 direttore e nel 1947 - 67 - professore presso l'Institute of Advanced Studies (Princeton). Per essersi espresso contro la creazione della bomba all'idrogeno e per l'uso dell'energia atomica scopi pacifici fu rimosso da tutti gli incarichi e accusato di "slealtà" (1953).

I lavori riguardano la fisica nucleare, la meccanica quantistica, la teoria della relatività, la fisica dei raggi cosmici, la fisica delle particelle elementari, l'astrofisica teorica. Insieme a M. Nato nel 1927 sviluppò la teoria della struttura delle molecole biatomiche. Ha proposto un metodo per calcolare la distribuzione delle intensità sui componenti degli spettri di radiazione, ha sviluppato una teoria dell'interazione degli elettroni liberi con gli atomi. Nel 1928 spiegò il fenomeno dell'autoionizzazione degli stati eccitati dell'idrogeno atomico utilizzando l'effetto tunnel.

Nel 1931 lui e P. Ehrenfest ha mostrato che i nuclei costituiti da un numero dispari di particelle con spin 1/2 devono obbedire alla statistica di Fermi-Dirac e quelli di numero pari devono obbedire alla statistica di Bose-Einstein (il teorema di Ehrenfest-Oppenheimer). Applicando questo teorema al nucleo di azoto, hanno mostrato che l'ipotesi protone-elettrone della struttura dei nuclei porta a una serie di contraddizioni con le proprietà note dell'azoto.
Insieme a M. Philips sviluppò (1935) la teoria delle reazioni di rottura nucleare (reazioni di Oppenheimer-Philips). Ha studiato la conversione interna dei raggi gamma, ha stabilito (1933) il meccanismo di formazione delle coppie.
Nel 1937, insieme a J. Carlson, sviluppò la teoria della cascata degli acquazzoni cosmici, nel 1938, con G. Volkov, fece il primo calcolo del modello della stella di neutroni, nel 1939, con J. Snyder, predisse l'esistenza di "buchi neri." A Berkeley, ha collaborato con E. Lawrence nello sviluppo di metodi per la separazione degli isotopi dell'uranio.
Nel 1947 spiegò in modo indipendente il "cambiamento dell'agnello".
I lavori degli ultimi anni sono dedicati anche a problemi generali della scienza.
Fondatore della Berkeley School of Science. Membro di numerose accademie di scienze e about-in scientifico. Nel 1948 - Presidente dell'American Physical Society.

Le ceneri di R. Oppenheimer dopo la cremazione furono sparse sul mare vicino a Carvel Rock sull'isola di St. John, nelle Isole Vergini. Più tardi, le ceneri di sua moglie furono sparse lì.
Premio E. Fermi (1963) "in riconoscimento del suo eccezionale contributo alla fisica teorica, nonché per la guida scientifica e amministrativa del lavoro sulla creazione della bomba atomica e per il lavoro attivo nel campo dell'applicazione dell'energia atomica per scopi pacifici" ..

Composizioni:

Letteratura:

1. Ruse M. Robert Oppenheimer e la bomba atomica. - Casa editrice statale di letteratura sulla scienza e tecnologia atomica del Comitato statale per la scienza e la tecnologia atomica. Mosca. 1963
2. YuB Khariton. Discorso speciale in memoria di Robert Oppenheimer. Natura, n. 3, 1999. (http://vivovoco.astronet.ru/VV/JOURNAL/NATURE/03_99/KHARITON.PDF)
3. D. Holloway. Oppenheimer e Khariton: paralleli di vita. Natura. N. 2, 2005 (http://vivovoco.astronet.ru/VV/JOURNAL/NATURE/02_05/KHAROPP.HTM)

Film:

Robert Oppenheimer

Geni e cattivi: Khariton e Oppenheimer

Robert Oppenheimer. Distruttore di mondi

Robert Oppenheimer aveva solo trentotto anni quando gli fu chiesto di dirigere quel "superlaboratorio" da cui poi uscì la bomba atomica. A quel tempo, aveva già pubblicato molti lavori su vari temi della fisica moderna e, forse più di chiunque altro negli Stati Uniti, si sforzò di formare una nuova generazione di scienziati. Ma dietro di lui non c'era una sola scoperta davvero eccezionale, a differenza, ad esempio, di Enrico Fermi e di molti altri fisici meritatamente famosi che avrebbero lavorato direttamente sotto Oppenheimer. Quindi, quando il generale Groves, capo del Progetto Manhattan, ha annunciato la sua scelta, ha detto di essere sotto attacco:

“Mi è stato detto con rimprovero che solo un vincitore del premio Nobel, o almeno una persona abbastanza anziana, poteva occupare una posizione del genere. Ma stavo scommettendo su Oppenheimer e il suo successo ha dimostrato che avevo ragione. Nessuno poteva fare quello che ha fatto lui".

E, in effetti, Oppenheimer era proprio l'uomo giusto per un'impresa del genere. Forse qualche brillante teorico o ricercatore, specializzato in una direzione, avrebbe ottenuto uno straordinario successo nel campo della fisica nucleare, avendo a sua disposizione l'enorme credito e le risorse materiali che lo stato più ricco del mondo ha fornito inaspettatamente agli scienziati. Ma l'obiettivo non era promuovere lo sviluppo della ricerca teorica, ma garantire che le conoscenze acquisite negli anni passati trovassero un'applicazione pratica su vasta scala. E ciò significava superare mille ostacoli tecnologici e svolgere un serio lavoro di coordinamento, niente di più. Leggiamo costantemente che la guerra ha stimolato la ricerca nucleare negli Stati Uniti. Ma questo significa mescolare la scienza con la tecnologia. Lo stesso Oppenheimer ha sostenuto molte volte che la guerra ha rallentato troppo lo sviluppo della scienza; le università smisero di insegnare fisica e la formazione di nuovi ricercatori fu ritardata di diversi anni. I giovani che avrebbero potuto intraprendere questa strada sono andati al fronte, e i professori più brillanti hanno lavorato per costruire la bomba.

Come fisico, Oppenheimer ha avuto un grande merito: ha combinato una profonda conoscenza con versatilità. Senza limitarsi a nessuno degli studi speciali, conosceva a fondo i risultati di ciascuno di essi. Non solo sapeva tutto ciò che si sapeva sulla fissione dell'uranio, ma prevedeva ulteriori scoperte e un possibile collegamento tra di loro. Oppenheimer era soprattutto un organizzatore e leader; e quel fascino insito in lui, che è evidenziato da tutti coloro che lo incontrarono da vicino, lo mise al servizio di una causa specifica. Sì, anche cosa! Dopotutto, era necessario creare e guidare il più grande laboratorio che sia mai esistito, da dove uscirà un'arma sovrumana in grado di schiacciare le forze del male!

Si è discusso molto su ciò che ha spinto Oppenheimer ad accettare l'offerta dell'esercito e ad intraprendere questa missione con tale entusiasmo, che ha ripetutamente messo in pericolo la sua salute piuttosto fragile.

“Gli ambienti accademici consideravano eccezionali i suoi successi”, scrive Jung. “Ma lui stesso, pensando in modo critico, era pienamente consapevole che all'età di quarant'anni non era stato in grado di realizzare le sue più grandi speranze e raggiungere le vette più alte nel campo della fisica. In questo periodo ha avuto l'opportunità di fare qualcosa di eccezionale, ma in una direzione completamente diversa: è stato invitato a guidare la progettazione delle armi più potenti.

Siamo onesti. Tra gli scienziati atomici di tutti i paesi che si radunarono in quel momento in Gran Bretagna, Canada e USA, difficilmente ce ne sarebbe stato almeno uno che, avendo ricevuto la stessa offerta e ritenendosi in grado di farvi fronte, non l'avrebbe accettato e non vi si dedicherà con la stessa convinzione di Oppenheimer. Il dovere di tutti era così semplice: il nazismo ha inondato l'Europa e minaccia di inondare l'intero mondo civile se prende la bomba; pertanto, è necessario farlo prima. Lo stesso Einstein inviò una seconda lettera al governo di Washington nel marzo 1940, richiamando la loro attenzione sul fatto che l'interesse della Germania per l'uranio, sorto all'inizio della guerra, stava crescendo.

L'attuazione del Progetto Manhattan ha influenzato la natura profonda di Oppenheimer; si può dire che in un certo senso il mostro ha divorato colui che lo ha partorito. Ma questa è un'altra domanda, su cui torneremo più avanti. E quale scienziato, che si assume lo stesso compito, non finirebbe nel ruolo del "discepolo del diavolo"?

Bisognava scegliere un posto per il futuro superlaboratorio. Oppenheimer propose al generale Groves l'altopiano di Los Alamos nel New Mexico. Era un territorio desertico, altrettanto lontano dalla costa atlantica, dove a volte i sottomarini tedeschi sbarcavano spie, e da tutte le aree popolate, i cui abitanti potevano soffrire in caso di incidente durante gli esperimenti. Oppenheimer conosceva bene la zona: l'unico edificio che esisteva qui apparteneva al collegio chiuso in cui aveva studiato da bambino. La scuola è stata sequestrata ei lavoratori sono arrivati ​​pochi giorni dopo. Il generale Groves presumeva che un centinaio di scienziati con le loro famiglie si sarebbero stabiliti vicino al laboratorio, senza contare il personale tecnico. Ma un anno dopo, 3.500 persone vivevano a Los Alamos, e in seguito la popolazione della "Città della Bomba Atomica" variava da 6.000 a 9.000 persone.

Scienziati atomici e segreto militare

Il primo compito di Oppenheimer è stato quello di reclutare un gruppo di ricerca. Questo si è rivelato un compito non facile. Oppenheimer ha volato in aereo e ha viaggiato in treno per migliaia di miglia per parlare personalmente con le persone che ha deciso di reclutare; ha usato tutto il suo fascino per convincerli a trasferirsi con le loro famiglie nelle terre selvagge del New Mexico. Hanno dovuto firmare un contratto per tutta la durata della guerra e vivere a Los Alamos quasi completamente isolati dal mondo esterno. Ma è stata data loro l'opportunità di lavorare in un'impresa grandiosa all'interno di un team scientifico che era incomparabile in termini di livello. Oppenheimer è riuscito a contagiare tutti con il suo appassionato entusiasmo. Nella primavera del 1943, i primi scienziati atomici apparvero nel centro storico di Santa Fe, l'ex residenza dei viceré spagnoli, da dove ogni mattina i lavoratori dei laboratori venivano portati in autobus sull'altopiano di Los Alamos fino a quando non venivano costruite loro case.

L'atmosfera che regnava in questa squadra emergente era intrisa di allegria giovanile e ricordava leggermente l'atmosfera delle riunioni studentesche. Incontri febbrili in cui si delineavano modalità di organizzazione del lavoro comune si alternavano a frequenti feste e gite nel paese. Tuttavia, le catene del più spietato apparato di coercizione si stavano già stringendo attorno a questa meravigliosa libertà: l'apparato di sicurezza militare. Oppenheimer lo sapeva meglio di chiunque altro.

Fino all'inizio del 1939, gli scienziati di tutti i paesi erano una grande famiglia. A volte in esso sorsero disaccordi e persino rivalità, come in ogni famiglia. Ma le caratteristiche predominanti erano la competizione fraterna e lo spirito di mutua assistenza nella comune lotta per l'espansione della conoscenza umana. Di tanto in tanto, i fisici venivano a congressi internazionali. I risultati di esperimenti o studi teorici venivano regolarmente riportati dalla comunità scientifica e pubblicati su apposite riviste. Ogni anticipo fatto nei laboratori di Roma o di Copenaghen fu subito utilizzato a Parigi oa Cambridge. L'idea della segretezza di una scoperta scientifica era semplicemente inimmaginabile, estranea ai fondamenti stessi della scienza.

Il primo attacco a questi sacri principi avvenne nel novembre 1938, quando Szilard suggerì a Fermi di astenersi dal pubblicare rapporti dettagliati sulla fissione dell'uranio in modo che non venissero utilizzati nei laboratori tedeschi. Proprio perché c'era qualcosa di vergognoso per gli scienziati in una simile proposta, la maggior parte di loro ha reagito con ostilità. Ma nel febbraio 1939, il fisico americano Bridgman dichiarò sulla rivista Science che d'ora in poi, purtroppo, avrebbe chiuso l'accesso al suo laboratorio agli scienziati degli stati totalitari. “Il cittadino di un tale stato”, ha spiegato Bridgman, “non è più una persona libera; può essere costretto a intraprendere qualsiasi azione che serva agli scopi del suo stato. La cessazione di tutti i legami scientifici con i paesi totalitari ha un duplice scopo: in primo luogo, impedire a questi paesi di utilizzare l'informazione scientifica a scapito e, in secondo luogo, consentire a scienziati di altri paesi di esprimere il loro disgusto per i loro metodi di arbitrarietà.

Nel 1942, Roosevelt e Churchill decisero di concentrare negli Stati Uniti tutto il lavoro degli scienziati atomici britannici e americani nella produzione di armi nucleari. La guida fu affidata a un comitato, che comprendeva due generali, un ammiraglio e solo due scienziati. Da agosto, quando il Progetto Manhattan iniziò ad essere attuato, il controllo passò finalmente all'esercito e gli scienziati atomici furono costretti a sottomettersi a un regime di segreto militare.

La maggior parte degli studiosi ne ha riconosciuto la necessità, poiché alcuni di loro stessi hanno chiesto il segreto. Quello che era meno chiaro era il motivo per cui l'amministrazione militare aveva eretto muri di silenzio all'interno del laboratorio, tra il personale scientifico che lavorava nel Progetto Manhattan. Ogni dipartimento del gruppo di ricerca doveva lavorare senza sapere cosa stessero facendo gli altri e una parte significativa degli ingegneri impiegati a Los Alamos all'inizio non sapeva nemmeno di essere coinvolta nella creazione di una bomba atomica. Il coordinamento si svolgeva esclusivamente dall'alto, secondo le collaudate regole della gerarchia militare. Questi metodi possono essere giustificati dal punto di vista della sicurezza, ma, ovviamente, non hanno contribuito al lavoro scientifico, e quindi queste regole sono state spesso violate, causando molti conflitti tra gli scienziati atomici e le loro guardie in uniforme.

Il servizio di sicurezza del Progetto Manhattan ha raccolto informazioni dettagliate su tutte le attività del personale di laboratorio nel passato e nel presente, sulla loro vita personale e sulle opinioni politiche. Non potevano camminare per strada, andare in un negozio o visitare un amico senza essere spiati e registrare ogni loro mossa. Le loro lettere sono state aperte e controllate, le conversazioni telefoniche sono state intercettate. Per i lavoratori più in vista, così come per coloro che, per un motivo o per l'altro, erano considerati inaffidabili, è stata organizzata una sorveglianza speciale. C'erano microfoni mimetizzati negli uffici e negli appartamenti. Nel loro zelo inquisitorio, i militari sono andati oltre le istruzioni del governo richieste e spesso hanno perseguito le proprie politiche senza riferire a Washington. Il generale Groves si è ulteriormente vantato in seguito di aver sabotato, per quanto poteva, la cooperazione con gli inglesi.

La partecipazione di Oppenheimer alla preparazione di armi nucleari iniziò ufficialmente nel 1942 presso il Laboratorio Metallurgico (Chicago); era a quel tempo il centro di ricerca sulla fissione dell'uranio. Oppenheimer ha quindi dovuto compilare un questionario e in esso indicare che in passato era membro di organizzazioni politiche di sinistra. Sapeva che il servizio di sicurezza considerava l'appartenenza a tali organizzazioni un buon motivo per rimuovere qualcuno dalla responsabilità. lavoro pubblico. Nonostante la politica ufficiale della Casa Bianca, molti leader della sicurezza non hanno nascosto il fatto che consideravano l'ingresso degli Stati Uniti in guerra contro le potenze dell'Asse solo come la prima fase tattica di una lunga lotta in cui l'Unione Sovietica sarebbe alla fine il principale nemico. Chiunque osi simpatizzare con lui, o semplicemente disapprovare l'attacco dell'America al suo "alleato" temporaneo nel giorno stabilito, dovrebbe essere rimosso in anticipo da tutte le posizioni di comando rilevanti per la conduzione della guerra. Questa precauzione è stata considerata necessaria in relazione agli scienziati che, per la natura del loro lavoro, erano a conoscenza di importanti segreti di stato e potrebbero, secondo il servizio di sicurezza, essere tentati di dirlo ai loro colleghi sovietici.

Nel frattempo, Oppenheimer ha compilato il questionario senza troppa apprensione. Sono passati tre anni da quando ha rotto con i suoi ex amici politici, e così ha fatto sua moglie (anche lei una volta era stata associata a questi circoli).

Ma nel giugno del 1943 Oppenheimer, convocato d'urgenza dalla sua ex fidanzata comunista, andò a trovarla a San Francisco e rimase con lei fino al giorno successivo. Questo non era il loro primo incontro di questo tipo dal matrimonio di Oppenheimer. Ma questa volta Oppenheimer l'avvertì che l'avrebbe lasciata per molto tempo, forse per diversi anni; ha un incarico di cui non può parlare, motivo per cui lascia Berkeley e non può nemmeno dirle il suo nuovo indirizzo.

Oppenheimer non aveva dubbi sul fatto che le spie della sicurezza lo stessero seguendo e che un lungo rapporto fosse stato inviato al Dipartimento della Guerra di Washington sul suo viaggio a San Francisco e sulla sua associazione con un attivista politico dell'estrema sinistra. A metà luglio, il generale Groves ha ricevuto un rimbalzo: gli è stato consegnato un promemoria in cui si afferma che, per motivi di sicurezza, J. Robert Oppenheimer non poteva essere approvato come direttore del Los Alamos Laboratory. Il generale convocò immediatamente Oppenheimer e, dopo aver ricevuto da lui l'assicurazione orale di aver rotto da tempo con i comunisti, decise di ignorare il divieto del servizio di sicurezza.

Il generale non aveva alcuna simpatia per i comunisti e piuttosto disapprovava l'alleanza sovietico-americana. Ma aveva bisogno di Oppenheimer. Il laboratorio di Los Alamos stava attraversando un periodo difficile: era pessimo con gli alloggi per gli scienziati che si ammassavano nelle baracche. Solo Oppenheimer poteva rallegrare i suoi colleghi e mantenere in loro l'entusiasmo con cui hanno lavorato nelle prime settimane. Senza Oppenheimer, sarebbero completamente caduti nello sconforto e la squadra assemblata con tale difficoltà sarebbe stata in pericolo di disintegrazione. E il generale, utilizzando i poteri di emergenza che gli erano stati conferiti durante la creazione del Progetto Manhattan, ha chiesto e assicurato che il rapporto del controspionaggio fosse archiviato e Oppenheimer è stato finalmente approvato come direttore.

Nonostante la sua rozzezza nell'esercito, il generale calcolò bene le conseguenze psicologiche della sua decisione: Oppenheimer divenne dipendente da lui. Oltre alla gratitudine a Groves per l'intercessione, lo scienziato era imbevuto della consapevolezza che la spada di Damocle pendeva sopra la sua testa, che finora tiene solo la mano del generale: il passato politico di Oppenheimer può essere resuscitato in qualsiasi momento e poi esso. strappare dalle mani dello scienziato affidatogli la missione di creare una bomba atomica.

Oppenheimer sbaglia

Sia perché voleva dimostrare a se stesso la sua completa rottura con il passato, sia perché voleva dimostrarlo ai militari, Oppenheimer ha commesso uno strano errore. Alla fine di agosto si recò da uno degli agenti di sicurezza che passava per Berkeley e gli disse che da tempo i sovietici cercavano di ottenere informazioni sul Progetto Manhattan. A tal fine, un inglese di nome Eltenton, che ha vissuto a lungo in URSS, ha chiesto a una certa persona di farsi da intermediario per entrare in contatto con alcuni degli scienziati che lavorano al Progetto Manhattan. Oppenheimer non ha voluto nominare un intermediario che avrebbe potuto agire in buona fede.

Questa storia fittizia era basata su un incontro avvenuto pochi mesi prima tra Oppenheimer e il suo amico Haakon Chevalier. Haakon Chevalier, francese di padre e scandinavo di madre, ha insegnato lingue romanze all'Università della California. Era amico di Oppenheimer e Oppenheimer usò questa borsa di studio per conversazioni amichevoli sulla letteratura e la filosofia della vecchia Europa. Ma durante il loro ultimo incontro, la conversazione si è spostata su questioni più urgenti. Ecco una citazione di Jung, che ha raccolto prove dirette di questo incontro: “Oppy iniziò a preparare un cocktail. Chevalier in quel momento lo informò di aver recentemente parlato con un uomo di nome George Eltenton. Eltenton ha espresso insoddisfazione per il fatto che non ci fosse scambio di informazioni scientifiche tra gli scienziati degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica, sebbene questi paesi fossero alleati. Arrivò al punto di chiedere a Chevalier di persuadere Oppenheimer a trasferire privatamente alcuni dati scientifici. Oppenheimer ha reagito alla proposta di Eltenton nel modo previsto da Chevalier. Oppenheimer esclamò: "Non è il modo giusto!" Come affermò in seguito Oppenheimer, la sua risposta fu più definita. Credeva di aver risposto: "È terribile farlo, sarebbe tradimento!".

La reazione di Oppenheimer è indicativa del percorso che ha percorso in questi pochi anni. Per capirlo, devi dimenticare " guerra fredda”, attualmente in corso, e ricorda la situazione nell'inverno 1942-1943, il tempo della battaglia sul Volga e lo sbarco delle forze alleate in Nord Africa. Roosevelt fu l'ardente ispiratore della lotta delle Nazioni Unite contro il fascismo. Hollywood ha prodotto film filo-sovietici.

Riferendo sul tentativo di Eltenton come una missione di spionaggio, Oppenheimer sperava di dimostrare la sua lealtà alle agenzie di sicurezza militare. In realtà, ha dato loro solo un'arma terribile contro di lui, perché continuavano a tenerlo sotto sospetto e non perdonavano il fatto che, contro la loro volontà, fosse stato lasciato a capo del laboratorio di Los Alamos. Il colonnello Pash, lo stesso che aveva firmato la relazione sulla necessità di licenziare Oppenheimer, lo convocò immediatamente nel suo ufficio. La relazione su questo interrogatorio (come su tutti quelli successivi) è stata pubblicata molto più tardi. In questi dialoghi tra un gatto e un topo, quando uno scienziato eccezionale, uomo di grande intelligenza, respinge le domande insidiose di un agente del controspionaggio militare, cercando invano di eludere la trappola che si è preparato, c'è qualcosa che evoca una compassione speciale.

Oppenheimer si è messo in una posizione tale da essere costretto a sostenere false testimonianze e rifiutare quelle veritiere. La bugia, o almeno una falsa rappresentazione, era l'affermazione che diversi membri del Progetto Manhattan sapevano del tentativo di Eltenton, sebbene solo lo stesso Oppenheimer lo sapesse. La sua prima smentita durante l'interrogatorio fu il suo rifiuto di dare il nome del suo amico Chevalier. Questo rifiuto, inaccettabile dal punto di vista del servizio di sicurezza, ha confermato il parere sfavorevole su Oppenheimer.

Ecco un passaggio caratteristico del primo interrogatorio di Oppenheimer.

Pash. Sì. Questo è degno di nota... crediamo certamente che le persone che ti portano tali informazioni siano al cento per cento la tua gente, e quindi non ci possono essere dubbi sulle loro intenzioni. Tuttavia, se...

Oppenheimer. Ok, ti ​​dico una cosa... sono a conoscenza di due o tre casi... erano persone strettamente legate a me.

Pash. Come ti hanno passato le informazioni? Il contatto era davvero per questo scopo?

Oppenheimer. Sì, per questo.

Pash. Per questo scopo!

Oppenheimer. Quindi... ora vi spiegherò l'essenza della questione. Sai quanto sono difficili le relazioni tra i due campi alleati, perché ci sono molte persone a cui la Russia non piace molto. Quindi, ci sono anche alcuni dei nostri segreti militari, come il radar, che proteggiamo in modo particolarmente rigoroso e non riveliamo ai russi. E per loro è questione di vita o di morte, e a loro piacerebbe molto avere un'idea di ciò che si fa qui; in altre parole, questi dati avrebbero dovuto integrare le informazioni frammentarie nelle nostre comunicazioni ufficiali. Quindi il caso mi è stato presentato.

Pash. Ah! Capire...

Dopo alcune osservazioni più apparentemente ingenue dello stesso tipo, il colonnello torna naturalmente a ciò che vuole sapere: al nome del famigerato intermediario.

Pash. Ok, ora vorrei tornare all'ordine... Queste persone che hai menzionato, due... Si sono messi in contatto per ordine di Eltenton?

Oppenheimer. No.

Pash. Attraverso gli altri?

Oppenheimer. Sì.

Pash. Bene, potremmo scoprire attraverso chi è stato stabilito il contatto?

Oppenheimer. Penso che potrebbe essere un errore, cioè penso... ti ho detto da dove è nata l'iniziativa. Tutto il resto era quasi una pura coincidenza, e poteva coinvolgere persone che non avrebbero dovuto.

Oppenheimer, come si suol dire, infilò la mano in macchina. E il controspionaggio non l'ha ancora rilasciato. A Washington, dove Oppenheimer è stato chiamato più volte, ha rifiutato di dare il nome di Haakon Chevalier, ma non ha mostrato la dovuta resistenza alle pressioni e ha fornito i nomi di persone del suo entourage che sospettava fossero comuniste.

La logica della "caccia alle streghe" non conosce pietà. Dal momento in cui Oppenheimer ha volontariamente fatto denuncia agli agenti di sicurezza, è stato incluso nel loro sistema e non poteva più giustificare il suo rifiuto di estradare persone che, a loro avviso, dovrebbero essere considerate sospette. Quanto al misterioso intermediario, che, secondo il racconto di Oppenheimer, era in contatto con "molte" persone che lavoravano nel Progetto Manhattan, Oppenheimer si rifiutò di parlare, sostenendo che questa persona stessa non aveva cattive intenzioni e, quindi, avrebbe dovuto non essere coinvolto in un'impresa. Ma il ciclo è diventato sempre più stretto. Il fascicolo personale di Oppenheimer, che era permanentemente nell'ufficio del colonnello Pash, conteneva il seguente memorandum, inviato nel settembre 1943 da uno degli ufficiali del controspionaggio:

“Si può presumere che Oppenheimer sia profondamente interessato ad acquisire fama mondiale come scienziato e a prendere il suo posto nella storia come risultato del progetto. Sembra anche probabile che il Dipartimento della Guerra gli permetta di farlo, ma potrebbe anche distruggere il suo nome, la sua reputazione e la sua carriera se lo ritiene opportuno. Tale prospettiva, se gli si permette di realizzarlo abbastanza chiaramente, gli farà guardare diversamente il suo atteggiamento nei confronti del dipartimento militare”;

È possibile valutare la correttezza psicologica di un tale giudizio in diversi modi. In un modo o nell'altro, mostra con quale grossolano cinismo la macchina politico-militare ha trattato uno dei più grandi scienziati degli Stati Uniti, che è caduto nelle sue grinfie. Quando finalmente gli fu ordinato di nominare l'intermediario, Oppenheimer cedette e tradì Chevalier. Perse il posto all'università e fu costretto ad emigrare. Ha appreso la causa della sua disgrazia molto più tardi, quando Oppenheimer, durante un altro interrogatorio, ha detto tutta la verità e ha ammesso di aver "gonfiato" il caso Eltenton.

Scienziati atomici contro la bomba atomica

La zampa della polizia si aprì immediatamente e liberò il fisico. Il duro lavoro è continuato a Los Alamos. All'inizio si pensava che ci sarebbe voluto solo un anno per fare una bomba. Ma presto scoprirono che era impossibile rispettare questa scadenza. Tuttavia, la guerra è continuata. Nel novembre 1944 gli americani sequestrarono a Strasburgo documenti relativi al lavoro dei tedeschi sulla fissione dell'uranio. Sulla base di questi materiali è stato possibile stabilire che, nonostante i timori generali che giustificavano e stimolavano gli sforzi dei fisici emigranti che operavano negli USA, i tedeschi erano ancora molto lontani dal realizzare una bomba atomica. Non avevano né un impianto di separazione dell'uranio-235 né un reattore per la produzione di plutonio. Il timore che i nazisti si impossessassero delle armi nucleari svanì immediatamente e quando le forze alleate invasero la Germania nessuno dubitò che la fine della guerra fosse vicina. A quel tempo, tra gli scienziati atomici si diffuse l'opinione che la necessità di una bomba fosse scomparsa e che l'umanità potesse essere salvata dagli orrori apocalittici che si stavano preparando per essa.

Tuttavia, c'erano pochi sostenitori dell'immediata cessazione dei lavori sulla creazione di armi atomiche. È stato difficile rifiutarlo per le persone che per così tanti mesi di seguito hanno dato tutte le loro forze per la realizzazione del progetto, e anche in un momento in cui l'obiettivo era già vicino. Non potevano non tener conto dell'argomento principale dei militari, ovvero che il Giappone non era stato ancora sconfitto e che il possesso di una bomba atomica avrebbe consentito agli Stati Uniti di salvare la vita di un numero enorme di americani, poiché sarebbe affrettare l'esito della lotta sul fronte del Pacifico. Credevano sinceramente che bastasse dimostrare al mondo la potenza di una nuova arma - e non sarebbero più stati necessari, e un accordo tra le grandi potenze vittoriose avrebbe eliminato per sempre la minaccia della guerra e avrebbe consentito l'uso della sola fissione dell'uranio per scopi pacifici.

Gli scienziati non sapevano che il Giappone aveva già perso la guerra, almeno potenzialmente. E, soprattutto, non sapevano che la lotta al fascismo non era l'obiettivo principale della politica di Washington, che la bomba, anche se fosse stata sganciata sul Giappone, sarebbe stata uno strumento di deterrenza, che avrebbe dovuto rafforzare l'egemonia dell'America dopo il vittoria, ed è stato effettivamente diretto contro l'Unione Sovietica. Gli apprendisti dello stregone - scienziati atomici - stavano sprecando le loro forze, prima cercando di indebolire l'effetto distruttivo dello spirito malvagio, che chiamavano con il loro aiuto, e poi sperando invano di poterlo ricacciare nella bottiglia. Ma i militari sapevano cosa volevano, proprio come il “capo mago” Oppenheimer, che non aveva paura del suo demone; al contrario, desiderava vederlo risorgere con tutta la sua forza e terrificante maestà.

Nell'agosto 1944, Niels Bohr presentò un memorandum al presidente Roosevelt in cui metteva in guardia contro "la terribile prospettiva di rivalità tra gli stati per il possesso di armi così formidabili". Ha sostenuto che il Paese, che al momento è l'unico proprietario di queste armi, dovrebbe immediatamente sostenere un accordo internazionale per evitare una corsa agli armamenti nucleari tra i futuri vincitori. Bohr credeva che "i contatti personali tra scienziati di paesi diversi potessero servire come mezzo per stabilire contatti preliminari e informali".

Nel dicembre 1944, Alexander Sachs, il consigliere personale del presidente che cinque anni prima aveva aiutato Szilard ed Einstein a informare Roosevelt della possibilità di costruire una bomba atomica, attirò l'attenzione di Roosevelt su una bozza presentatagli, che suggeriva che, dopo il primo test riuscito di un'arma atomica, è necessario eseguire quanto segue:

• dimostrare la bomba davanti a scienziati riconosciuti a livello internazionale provenienti da paesi alleati e neutrali, nonché davanti a rappresentanti di tutte le religioni diffuse (compresi musulmani e buddisti);
• preparare un rapporto, curato da scienziati e altre persone eminenti, sulla natura e il significato delle armi atomiche;
• pubblicare un appello degli Stati Uniti e dei loro alleati coinvolti nel progetto atomico ai loro principali oppositori, Germania e Giappone, avvertendo che verrà scelta una certa “zona” per il bombardamento atomico, dalla quale dovranno essere evacuate in anticipo persone e animali;
• dopo una dimostrazione diretta della bomba atomica, pubblica un ultimatum chiedendo la resa del nemico.

Nella primavera del 1945, per uno strano scherzo del destino, proprio i due uomini che maggiormente contribuirono al coinvolgimento degli Stati Uniti nella produzione della bomba atomica, Szilard ed Einstein, si rivolsero di nuovo a Roosevelt, ma ora cercavano di fermare il corso degli eventi . "Per tutto il 1943 e in parte per il 1944", scrisse in seguito Szilard, "eravamo ossessionati dalla paura che i tedeschi potessero costruire una bomba atomica prima che sbarcassimo in Europa ... Ma quando fummo sollevati da questa paura in 1945, abbiamo cominciato a pensare con orrore a quali altri piani pericolosi sta facendo il governo americano, piani diretti contro altri paesi.

Einstein ha insistito sulla necessità di prevenire una corsa agli armamenti nucleari; Szilard ha sostenuto che l'uso della bomba atomica nell'attuale situazione mondiale farebbe più male che bene all'America. Roosevelt morì senza aver letto questi due documenti, anche se se li avesse letti probabilmente avrebbe fatto poca differenza.

Perché era proprio in quel momento che un gruppo di ricerca, che includeva Oppenheimer, si era già riunito a Los Alamos per determinare gli obiettivi del bombardamento. Questo gruppo ha deciso che gli oggetti devono soddisfare le seguenti condizioni:

1. dovrebbero essere costituiti da un numero significativo di edifici in legno e altre strutture che possono essere facilmente distrutte dall'impatto di un'onda d'urto e dal successivo incendio;
2. poiché il raggio della zona di distruzione era stimato in circa un chilometro e mezzo, si sarebbe dovuto scegliere un abitato della stessa area;
3. gli oggetti selezionati devono essere di grande importanza militare e strategica;
4. il primo oggetto doveva non avere tracce di precedenti bombardamenti convenzionali in modo da poter determinare l'effetto dell'impatto della sola bomba atomica.

Tutto ciò significava che una grande città doveva diventare oggetto di bombardamento, perché nessun oggetto prettamente militare può avere un'area occupata da edifici di 7-10 chilometri quadrati. Dopo aver stilato questa conclusione, i piloti americani durante i loro raid sul Giappone hanno smesso di bombardare quattro città, tra cui Hiroshima.

Roosevelt morì senza alcuna indicazione riguardo all'uso delle prime bombe atomiche e alle prospettive di stabilire il controllo internazionale sull'energia nucleare. Il 31 maggio 1945, poco dopo la resa della Germania nazista, una commissione chiamata Comitato provvisorio si riunì per consigliare il presidente Truman. Ne includeva cinque politici e tre scienziati incaricati della ricerca scientifica per scopi militari. Quindi la commissione è stata reintegrata con quattro scienziati atomici; questi erano Y. Robert Oppenheimer, Enrico Fermi, Arthur X. Compton ed Ernest O. Lawrence. Alle riunioni ha partecipato anche il generale Groves. La domanda che si poneva i quattro scienziati atomici non era se usare la bomba atomica, ma solo come usarla. E la commissione ha risposto che la bomba doveva essere sganciata sul Giappone il prima possibile e che doveva essere puntata su un obiettivo militare situato al centro o vicino a edifici residenziali e altri edifici facilmente distruttibili. Hanno deciso di sganciare la bomba senza avvertire il nemico della natura di quest'arma.

L'opposizione degli scienziati atomici all'uso della bomba atomica iniziò a trasformarsi in un'offensiva aperta. Cominciò all'Università di Chicago, dove gli scienziati che lavorarono al Laboratorio Metallurgico, durante tutta la guerra, cercarono di fare dell'obiettivo della loro ricerca non tanto l'uso militare quanto l'uso industriale dell'energia atomica. L'università ha creato una commissione di sette scienziati, il cui presidente era il premio Nobel James Frank, un ex professore all'Università di Göttingen. La commissione includeva Szilard e il biochimico Rabinovich. Nel loro rapporto, presentato solennemente al Segretario alla Guerra, i sette scienziati hanno parlato non solo a nome proprio, ma anche a nome di tutti i dipendenti del Progetto Manhattan. All'inizio della loro petizione, hanno scritto che una volta gli scienziati non potevano essere ritenuti responsabili di come l'umanità usa le loro scoperte. “Ma nel nostro tempo dobbiamo prendere una posizione più attiva, poiché i successi che abbiamo ottenuto nello studio dell'energia atomica sono carichi di pericoli incomparabilmente maggiori di tutte le invenzioni passate. Ognuno di noi, e siamo ben consapevoli dello stato attuale della scienza atomica, immagina costantemente nella sua mente l'immagine di un'improvvisa distruzione che minaccia il nostro paese con un disastro simile a Pearl Harbor, ma mille volte più terribile, che può irrompere su qualsiasi delle nostre grandi città. ...

Gli autori del rapporto hanno messo in guardia il governo degli Stati Uniti dall'illusione che gli Stati Uniti possano mantenere a lungo il monopolio delle armi atomiche. Ci hanno ricordato l'importanza del lavoro svolto dai fisici francesi, tedeschi e sovietici. Hanno scritto che anche con la completa segretezza dei metodi di produzione sviluppati nel Progetto Manhattan, l'Unione Sovietica avrebbe impiegato solo pochi anni per recuperare il ritardo. Inoltre, quando si utilizzano armi atomiche, gli Stati Uniti saranno più vulnerabili a causa del grande affollamento delle loro città e dell'industria. È nell'interesse degli Stati Uniti o raggiungere un accordo internazionale che vieti l'uso della bomba atomica, o almeno non fare nulla che possa indurre altri stati a produrre la bomba atomica.

Il “Rapporto Frank”, come venne poi chiamato questo messaggio, si concludeva con le seguenti conclusioni:

“Riteniamo che... siamo obbligati a sconsigliare l'uso prematuro della bomba atomica per un attacco a sorpresa contro il Giappone. Se gli Stati Uniti sono i primi a scatenare questa cieca arma di distruzione sull'umanità, perderanno il sostegno dell'opinione pubblica mondiale, accelereranno la corsa agli armamenti e ostacoleranno l'opportunità di concordare la preparazione di un accordo internazionale che preveda il controllo di tali Armi. Un'atmosfera molto più favorevole per un tale accordo si creerebbe se facessimo conoscere al mondo l'esistenza di una tale bomba, dopo averla dimostrata in una zona disabitata debitamente scelta.

Se, tuttavia, riteniamo che ora ci siano pochissime possibilità per concordare un controllo effettivo, allora non solo l'uso di queste armi contro il Giappone, ma anche la loro semplice dimostrazione in anticipo, è contrario agli interessi del nostro Paese. Il rinvio di tale manifestazione in questo caso ha il vantaggio di ritardare il più a lungo possibile lo scatenarsi della corsa agli armamenti.

Se il governo decide di dimostrare armi atomiche nel prossimo futuro, dovrebbe ascoltare la voce del nostro pubblico e del pubblico di altri paesi prima di decidere di usare queste armi contro il Giappone. In questo caso, altre nazioni condividerebbero con noi la responsabilità di una decisione così fatale.

Gli scienziati che hanno firmato questo documento hanno goduto di un tale prestigio che Dipartimento di Guerra non poteva semplicemente accantonare la loro petizione. Il Ministero lo ha consegnato a quattro scienziati atomici che erano membri del Comitato Provvisorio. Il loro incontro ebbe la natura di una discussione chiusa, ma si seppe che solo Lawrence e in parte Fermi esitavano sotto l'influenza del chiaro e patetico appello dei Chicago Seven. Quanto a Oppenheimer, ecco come lo ricorda:

“Siamo stati invitati a rispondere alla domanda se la bomba atomica dovesse essere usata. Credo che questa domanda ci sia stata posta in relazione al fatto che un gruppo di scienziati famosi e rispettati ha presentato una petizione chiedendo l'abbandono dell'uso della bomba atomica. Naturalmente, questo sarebbe auspicabile sotto tutti i punti di vista. Ma non sapevamo quasi nulla della situazione militare in Giappone. Non sapevamo se fosse possibile costringerla ad arrendersi con altri mezzi e se la nostra invasione del Giappone fosse davvero imminente. Inoltre, l'idea si è radicata nel nostro subconscio che l'invasione del Giappone è inevitabile, perché siamo stati ispirati a farlo ...

Abbiamo sottolineato che, a nostro avviso, il titolo di scienziato non ci rende ancora abbastanza competenti per poter giudicare se le bombe debbano essere usate o abbandonate; che le nostre opinioni sono divise, come sarebbero divise tra altri comuni mortali, se conoscessero l'essenza del problema. Abbiamo anche evidenziato due delle questioni più importanti, a nostro avviso,: in primo luogo, la necessità di salvare vite umane durante le ostilità e, in secondo luogo, la reazione alle nostre azioni e le conseguenze che influenzeranno la nostra situazione e la stabilità della situazione internazionale dopo la guerra. Inoltre, abbiamo aggiunto che, a nostro avviso, l'effetto dell'esplosione di uno di questi proiettili sul deserto non sarà in grado di fare un'impressione abbastanza forte.

Prima esplosione atomica

Pertanto, ai rappresentanti dell'esercito è stata praticamente concessa libertà d'azione. A Los Alamos, in un'estate calda e secca, si è svolto un duro lavoro. Il generale Groves ha programmato il primo test di bomba per metà luglio. Il 12 e 13 luglio, i componenti del proiettile furono segretamente consegnati nell'area di Alamogordo e innalzati su una torre di metallo costruita in mezzo al deserto.

Per Oppenheimer, come per il generale Groves, questi furono i giorni più emozionanti della sua vita. La bomba esploderà? Secondo i calcoli, doveva esplodere, ma potrebbe esserci un errore nei calcoli. Durante gli ultimi preparativi si sono verificati diversi problemi tecnici; È vero, sono stati rapidamente eliminati, ma lo sono stati, il che significa che è impossibile prevedere tutto in anticipo.

Alle due del mattino del 16 luglio, tutti i partecipanti all'esperimento erano al loro posto, a quindici chilometri dal "Punto Zero". Gli altoparlanti suonavano musica da ballo. L'esplosione era prevista per le quattro, ma a causa del maltempo è stata posticipata alle cinque e mezza del mattino. Alle cinque e un quarto si misero tutti gli occhiali scuri e si sdraiarono a faccia in giù per terra, voltando il viso dall'altra parte del Punto Zero. Alle cinque e mezza una luce bianca accecante, più brillante dei raggi del sole di mezzogiorno, inondava le nuvole e le montagne. "A questo punto", scrive Jung, "tutti dimenticavano quello che intendevano fare", paralizzati come dal tetano, colpiti dalla forza dell'esplosione. Oppenheimer, che si aggrappava con tutte le sue forze a uno dei posti di controllo, ricordò improvvisamente un passaggio della Bhagavad Gita, un'antica epopea indiana:

Potenza incommensurabile e formidabile
Il cielo sopra il mondo brillerebbe,
Se mille soli
Gli balenò subito addosso.

Poi, quando una gigantesca nuvola minacciosa si alzò in alto sopra il luogo dell'esplosione, ricordò un'altra frase: "Divento la morte, il distruttore di mondi".

Così parlò il divino Krishna, che governa il destino dei mortali. Ma Robert Oppenheimer era solo un uomo che aveva un'enorme quantità di potere.

Diffondendosi rapidamente negli ambienti scientifici nonostante tutti gli sforzi per mantenerla segreta, la notizia dell'esplosione aumentò notevolmente l'opposizione degli scienziati che si opposero all'uso della bomba atomica, almeno senza avvertire la popolazione civile. L'esplosione della bomba sperimentale ad Alamogordo rivelò che i calcoli dei fisici erano sbagliati, ma l'errore era l'opposto di quello che aveva temuto Oppenheimer. La potenza del proiettile ha superato di gran lunga tutte le aspettative. Gli strumenti di misura meno lontani dal "punto zero" sono stati semplicemente distrutti. Divenne chiaro che l'arma atomica sarebbe stata l'arma di sterminio generale.

Szilard ha inviato una petizione firmata da sessantasette scienziati al presidente Truman, ma, come la precedente, non ha avuto alcun effetto, poiché è caduta nelle mani di Oppenheimer e di altri tre scienziati atomici del Comitato provvisorio.

È impossibile non essere sorpresi dalla disperata tenacia con cui così tanti partecipanti al Progetto Manhattan hanno combattuto contro la conclusione logica del proprio caso. Gli autori del Rapporto Frank lo spiegavano così: “... gli scienziati si consideravano obbligati a completare le loro ricerche in tempi record, perché temevano che i tedeschi sarebbero stati tecnicamente preparati a produrre armi simili e che il governo tedesco, privato di qualsiasi incentivo morale restrittivo, lascialo andare".

Nel luglio 1945 Hitler era già morto e la Germania era occupata. Il Giappone è rimasto. Gli scienziati atomici avrebbero potuto temere che avrebbe ancora reagito se non fosse stata sganciata una bomba su di lei. Ma i governanti di Washington non avevano più dubbi su questo. A partire da aprile, i rappresentanti delle forze armate giapponesi, che si trovavano in Svizzera, hanno cercato più volte di scoprire a quali condizioni gli americani avrebbero accettato la resa del Giappone. A luglio, lo stesso Mikado ha cercato di avviare i negoziati tramite il suo ambasciatore a Mosca (l'URSS non aveva ancora dichiarato guerra al Giappone), il principe Konoe è stato autorizzato a condurre questi negoziati.

Nessuno dubitava che il Giappone sarebbe stato sconfitto nell'estate del 1945. Secondo gli accordi conclusi tra gli Stati Uniti e l'URSS, l'Unione Sovietica avrebbe dovuto dichiarare guerra al Giappone e le Nazioni Unite avrebbero dovuto chiedere a Tokyo resa incondizionata. Ecco perché i tentativi dei rappresentanti del Giappone non hanno avuto risposta. Ma il 6 agosto il “sole della morte” sorse su Hiroshima. E il 9 agosto è stata la volta di Nagasaki. Secondo alcuni storici che studiarono i documenti di quel periodo, facendo esplodere la bomba atomica, gli Stati Uniti non solo dimostrarono la propria forza alle soglie di una nuova era Politiche internazionali; volevano anche, dopo aver ottenuto una vittoria lampo, impedire l'ingresso dell'URSS in guerra e quindi eliminarla dai calcoli finali su Lontano est. Questo è ciò che alla fine è servito il lavoro di Oppenheimer e dell'intero team scientifico che lavora nel Progetto Manhattan.

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- La persona più adatta

Giulio Robert Oppenheimer Nato il 22 aprile 1904 - morto il 18 febbraio 1967. Fisico teorico americano, professore di fisica all'Università della California a Berkeley, membro della National Academy of Sciences degli Stati Uniti (dal 1941). Ampiamente conosciuto come il direttore scientifico del Progetto Manhattan, nell'ambito del quale furono sviluppate le prime armi nucleari durante la seconda guerra mondiale, Oppenheimer è spesso chiamato per questo motivo il "padre della bomba atomica".

La bomba atomica fu testata per la prima volta nel New Mexico nel luglio 1945. Oppenheimer in seguito ricordò che in quel momento gli vennero in mente le parole della Bhagavad Gita: "Se lo splendore di mille soli balenò nel cielo, sarebbe come lo splendore dell'Onnipotente... Sono diventato la Morte, il distruttore di Mondiali."

Dopo la seconda guerra mondiale, divenne direttore dell'Institute for Advanced Study di Princeton. Divenne anche consigliere capo della neonata Commissione per l'energia atomica degli Stati Uniti e utilizzò la sua posizione per sostenere il controllo internazionale dell'energia nucleare per prevenire la proliferazione delle armi atomiche e la corsa al nucleare. Questa posizione contro la guerra ha fatto arrabbiare un certo numero di politici durante la seconda ondata del Red Scare. Alla fine, dopo un'audizione politicizzata ampiamente pubblicizzata nel 1954, gli fu privato del nulla osta di sicurezza. Non avendo alcuna influenza politica diretta da allora, ha continuato a tenere conferenze, scrivere articoli e lavorare nel campo della fisica. Dieci anni dopo, il presidente conferì allo scienziato il Premio Enrico Fermi in segno di riabilitazione politica. Il premio è stato consegnato dopo la morte di Kennedy.

I risultati più significativi di Oppenheimer in fisica includono: l'approssimazione di Born-Oppenheimer per le funzioni d'onda molecolari, il lavoro sulla teoria degli elettroni e dei positroni, il processo di Oppenheimer-Phillips nella fusione nucleare e la prima previsione del tunneling quantistico.

Insieme ai suoi studenti, ha dato importanti contributi alla moderna teoria delle stelle di neutroni e dei buchi neri, nonché alla soluzione di problemi individuali. meccanica quantistica, teoria quantistica dei campi e fisica dei raggi cosmici.

Oppenheimer è stato un insegnante e propagandista della scienza, il padre fondatore della scuola americana di fisica teorica, che ha guadagnato fama mondiale negli anni '30 del XX secolo.

J. Robert Oppenheimer è nato a New York il 22 aprile 1904 da una famiglia ebrea. Suo padre, Julius Seligmann Oppenheimer (1865-1948), un ricco importatore di tessuti, emigrò negli Stati Uniti da Hanau, in Germania, nel 1888. Anche la famiglia della madre, l'artista educata a Parigi (morta nel 1948), emigrò negli Stati Uniti dalla Germania negli anni '40 dell'Ottocento. Robert aveva un fratello minore, Frank, che divenne anche un fisico.

Nel 1912, gli Oppenheimer si trasferirono a Manhattan, in un appartamento all'undicesimo piano di 155 Riverside Drive, fuori dalla West 88th Street. Questa zona è nota per i suoi palazzi lussuosi e le case a schiera. La collezione di dipinti della famiglia comprendeva originali di Pablo Picasso e Jean Vuillard e almeno tre originali di Vincent van Gogh.

Oppenheimer frequentò brevemente la Scuola Preparatoria di Alcuin, poi, nel 1911, entrò nella Scuola della Società per la Cultura Etica. È stata fondata da Felix Adler per promuovere l'educazione promossa dal Movimento Cultura Etica, il cui slogan era Deed before Creed. Il padre di Robert è stato membro di questa società per molti anni, servendo nel suo consiglio di amministrazione dal 1907 al 1915.

Oppenheimer era uno studente versatile, interessato alla letteratura inglese e francese e soprattutto alla mineralogia. Ha completato il programma della terza e quarta elementare in un anno e in sei mesi ha completato l'ottavo anno e si è trasferito al nono, nell'ultimo anno si è interessato alla chimica. Robert è entrato all'Harvard College un anno dopo, all'età di 18 anni, dopo essere sopravvissuto a un attacco di colite ulcerosa mentre cercava minerali a Jáchymov durante una vacanza in famiglia in Europa. Per il trattamento, si recò nel New Mexico, dove rimase affascinato dall'equitazione e dalla natura del sud-ovest degli Stati Uniti.

Oltre alle major, gli studenti dovevano studiare storia, letteratura e filosofia o matematica. Oppenheimer ha compensato il suo "inizio ritardato" frequentando sei corsi a semestre ed è stato accettato nella società d'onore degli studenti Phi Beta Kappa. Nel suo anno da matricola, a Oppenheimer fu permesso di seguire un programma di master in fisica basato su uno studio indipendente; questo significava che era esente dalle materie iniziali e poteva essere portato subito a corsi avanzati. Dopo aver ascoltato un corso di termodinamica tenuto da Percy Bridgman, Robert si interessò seriamente alla fisica sperimentale. Si è laureato all'università con lode (lat. summa cum laude) in soli tre anni.

Nel 1924 Oppenheimer apprese di essere stato accettato al Christ's College di Cambridge. Scrisse una lettera a Ernest Rutherford chiedendo il permesso di lavorare al Cavendish Laboratory. Bridgman ha dato al suo studente una raccomandazione, notando la sua capacità di apprendimento e la sua mente analitica, ma ha concluso che Oppenheimer non era incline alla fisica sperimentale. Rutherford non era impressionato, ma Oppenheimer andò a Cambridge sperando di ottenere un'altra offerta. Di conseguenza, JJ Thomson lo accolse a condizione che il giovane completasse il corso di laboratorio di base.

Oppenheimer lasciò Cambridge nel 1926 per studiare all'Università di Gottinga sotto Max Born.

Robert Oppenheimer completò la sua tesi di dottorato nel marzo 1927, all'età di 23 anni, sotto la supervisione scientifica di Born. Al termine dell'esame orale, svoltosi l'11 maggio, James Frank, il professore presiedente, avrebbe affermato: “Sono contento che sia finita. Ha quasi iniziato a farmi domande lui stesso.

Nel settembre 1927, Oppenheimer fece domanda e ricevette una borsa di studio del National Research Council per lavorare presso il California Institute of Technology ("Caltech"). Tuttavia, Bridgman voleva anche che Oppenheimer lavorasse ad Harvard e, come compromesso, Oppenheimer divise il suo anno accademico 1927-28 in modo da lavorare ad Harvard nel 1927 e al Caltech nel 1928.

Nell'autunno del 1928, Oppenheimer visitò il Paul Ehrenfest Institute dell'Università di Leiden nei Paesi Bassi, dove impressionò i presenti tenendo conferenze in olandese, sebbene avesse poca esperienza in quella lingua. Lì gli fu dato il soprannome di "Opje" (olandese Opje), che in seguito i suoi studenti rifacerono alla maniera inglese in "Oppie" (inglese Oppie). Dopo Leiden, si è recato all'ETH di Zurigo per lavorare con Wolfgang Pauli su problemi di meccanica quantistica e, in particolare, sulla descrizione dello spettro continuo. Oppenheimer rispettava e amava profondamente Pauli, che potrebbe aver avuto una forte influenza sullo stile dello scienziato e sull'approccio critico ai problemi.

Al suo ritorno negli Stati Uniti, Oppenheimer accettò l'invito a diventare professore a contratto presso l'Università della California a Berkeley, dove fu invitato da Raymond Thayer Birge, che voleva così tanto che Oppenheimer lavorasse per lui da permettergli di lavorare in parallelo al Caltech. Ma prima che Oppenheimer entrasse in carica, gli fu diagnosticata una forma lieve di tubercolosi; per questo motivo, lui e suo fratello Frank trascorsero diverse settimane in un ranch nel New Mexico, che affittò e in seguito acquistò. Quando ha scoperto che questo posto era disponibile per l'affitto, ha esclamato: Hot dog! (Inglese "Wow!", Letteralmente "Hot dog") - e in seguito il nome del ranch divenne Perro Caliente, che è una traduzione letterale di hot dog in spagnolo. Oppenheimer in seguito amava dire che "fisica e deserto" erano le sue "due grandi passioni". Guarì dalla tubercolosi e tornò a Berkeley, dove successe come consulente scientifico di una generazione di giovani fisici che lo ammiravano per la sua raffinatezza intellettuale e i suoi vasti interessi.

Oppenheimer ha lavorato a stretto contatto con vincitore del premio Nobel il fisico sperimentale Ernest Lawrence e i suoi colleghi sviluppatori di ciclotroni, aiutandoli a interpretare i dati dagli strumenti del Lawrence Radiation Laboratory.

Nel 1936, l'Università di Berkeley diede allo scienziato una cattedra con uno stipendio di $ 3.300 all'anno. In cambio, gli è stato chiesto di interrompere l'insegnamento al Caltech. Di conseguenza, le parti hanno convenuto che Oppenheimer fosse assente dal lavoro per 6 settimane all'anno: questo era sufficiente per tenere lezioni per un trimestre al Caltech.

La ricerca scientifica di Oppenheimer riguarda l'astrofisica teorica, strettamente correlata alla teoria della relatività generale e alla teoria del nucleo atomico, la fisica nucleare, la spettroscopia teorica, la teoria quantistica dei campi, inclusa l'elettrodinamica quantistica. Era attratto dal rigore formale della meccanica quantistica relativistica, sebbene ne dubitasse della correttezza. Alcune scoperte successive furono previste nel suo lavoro, inclusa la scoperta delle stelle di neutroni, mesoni e neutroni.

Nel 1931, insieme a Paul Ehrenfest, dimostrò un teorema secondo il quale i nuclei costituiti da un numero dispari di particelle di fermioni devono obbedire alla statistica di Fermi-Dirac e, da un numero pari, alla statistica di Bose-Einstein. Questa affermazione è nota come Teorema di Ehrenfest-Oppenheimer, ha permesso di mostrare l'insufficienza dell'ipotesi protone-elettrone della struttura del nucleo atomico.

Oppenheimer ha dato un contributo significativo alla teoria degli sciami di raggi cosmici e di altri fenomeni ad alta energia, usando per descriverli il formalismo allora esistente dell'elettrodinamica quantistica, che è stato sviluppato nel lavoro pionieristico di Paul Dirac, Werner Heisenberg e Wolfgang Pauli. Ha mostrato che nell'ambito di questa teoria già nel secondo ordine della teoria delle perturbazioni si osservano divergenze quadratiche degli integrali corrispondenti all'autoenergia dell'elettrone.

Nel 1930, Oppenheimer scrisse un articolo che essenzialmente prediceva l'esistenza del positrone.

Dopo la scoperta del positrone, Oppenheimer, insieme ai suoi studenti Milton Plesset e Leo Nedelsky, ha calcolato le sezioni d'urto per la produzione di nuove particelle durante lo scattering di raggi gamma energetici nel campo di un nucleo atomico. In seguito applicò i suoi risultati sulla produzione di coppie elettrone-positrone alla teoria degli sciami di raggi cosmici, a cui prestò molta attenzione negli anni successivi (nel 1937, insieme a Franklin Carlson, sviluppò la teoria degli sciami a cascata).

Nel 1934 Oppenheimer, insieme a Wendell Ferry, generalizzò la teoria dell'elettrone di Dirac., includendo i positroni in esso e ottenendo l'effetto della polarizzazione del vuoto come una delle conseguenze (altri scienziati hanno espresso idee simili allo stesso tempo). Tuttavia, anche questa teoria non era esente da divergenze, il che ha dato origine allo scetticismo di Oppenheimer sul futuro dell'elettrodinamica quantistica. Nel 1937, dopo la scoperta dei mesoni, Oppenheimer assunse che la nuova particella fosse identica a quella proposta qualche anno prima da Hideki Yukawa, e insieme ai suoi studenti calcolò alcune delle sue proprietà.

Con la sua prima studentessa laureata, Melba Phillips, Oppenheimer lavorò al calcolo della radioattività artificiale degli elementi bombardati dai deuteroni. Ernest Lawrence e Edwin Macmillan avevano precedentemente scoperto che i risultati erano ben descritti dai calcoli di George Gamow durante l'irradiazione di nuclei atomici con deuteroni, ma quando nell'esperimento furono coinvolti nuclei più massicci e particelle con energie più elevate, il risultato iniziò a divergere dalla teoria.

Oppenheimer e Phillips svilupparono una nuova teoria per spiegare questi risultati nel 1935. Ha guadagnato fama come Processo Oppenheimer-Phillips ed è ancora in uso oggi. L'essenza di questo processo è che il deuterone, in caso di collisione con un nucleo pesante, decade in un protone e un neutrone, e una di queste particelle viene catturata dal nucleo, mentre l'altra lo lascia. Altri risultati di Oppenheimer nel campo della fisica nucleare includono i calcoli della densità del livello di energia dei nuclei, l'effetto fotoelettrico nucleare, le proprietà risonanze nucleari, una spiegazione della produzione di coppie di elettroni quando il fluoro viene irradiato con protoni, lo sviluppo della teoria dei mesoni delle forze nucleari e alcuni altri.

Alla fine degli anni '30, Oppenheimer, probabilmente influenzato dal suo amico Richard Tolman, si interessò all'astrofisica, il che portò a una serie di articoli.

Molti credono che, nonostante il suo talento, il livello delle scoperte e delle ricerche di Oppenheimer non gli permetta di essere classificato tra quei teorici che hanno ampliato i confini della conoscenza fondamentale. La varietà dei suoi interessi a volte non gli permetteva di concentrarsi completamente su un singolo compito. Una delle abitudini di Oppenheimer che sorprese i suoi colleghi e amici era la sua tendenza a leggere la letteratura straniera originale, in particolare la poesia.

Nel 1933 imparò il sanscrito e incontrò l'indologo Arthur Ryder a Berkeley. Oppenheimer lesse l'originale Bhagavad Gita. In seguito ne parlò come uno dei libri che ebbero una forte influenza su di lui e plasmarono la sua filosofia di vita.

Esperti come il fisico vincitore del premio Nobel Luis Alvarez hanno suggerito che se Oppenheimer fosse vissuto abbastanza a lungo da vedere le sue previsioni confermate dagli esperimenti, potrebbe vincere un premio Nobel per il suo lavoro sul collasso gravitazionale, relativo alla teoria delle stelle di neutroni e dei buchi neri. Retrospettivamente, alcuni fisici e storici lo considerano come il suo risultato più significativo, sebbene non ripreso dai suoi contemporanei. Quando il fisico e storico della scienza Abraham Pais una volta chiese a Oppenheimer quale considerasse il suo contributo più importante alla scienza, Oppenheimer nominò un'opera su elettroni e positroni, ma non disse una parola sul lavoro sulla contrazione gravitazionale. Oppenheimer è stato nominato per il Premio Nobel tre volte - nel 1945, 1951 e 1967 - ma non lo ha mai ricevuto..

Il 9 ottobre 1941, poco prima che gli Stati Uniti entrassero nella seconda guerra mondiale, il presidente Franklin Roosevelt approvò un programma accelerato per costruire la bomba atomica. Nel maggio 1942 il presidente Comitato Nazionale Nella ricerca sulla difesa, James B. Conant, uno degli insegnanti di Oppenheimer ad Harvard, lo invitò a guidare un gruppo a Berkeley che avrebbe fatto calcoli sul problema dei neutroni veloci. Robert, preoccupato per la difficile situazione in Europa, ha accettato l'incarico con entusiasmo.

Il titolo della sua posizione - "Coordinatore della rottura rapida" ("coordinatore della rottura rapida") - alludeva chiaramente all'uso di una reazione a catena sui neutroni veloci in una bomba atomica. Una delle prime azioni di Oppenheimer nella sua nuova posizione è stata quella di organizzare scuola estiva sulla teoria delle bombe nel suo campus di Berkeley. Il suo gruppo, che comprendeva sia fisici europei che suoi stessi studenti, tra cui Robert Serber, Emil Konopinsky, Felix Bloch, Hans Bethe e Edward Teller, studiò cosa e in quale ordine fare per ottenere una bomba.

Per gestire la sua parte del progetto atomico, l'esercito americano nel giugno 1942 fondò il "Manhattan Engineer District" (Manhattan Engineer District), meglio conosciuto in seguito come Progetto Manhattan, avviando così un trasferimento di responsabilità dall'Ufficio per la ricerca scientifica e lo sviluppo ai militari. A settembre, il generale di brigata Leslie R. Groves Jr. è stato nominato capo progetto. Groves, a sua volta, nominò Oppenheimer a capo del laboratorio di armi segrete.

Oppenheimer e Groves decisero che, per motivi di sicurezza e coesione, avevano bisogno di un laboratorio di ricerca segreto centralizzato in un'area remota. La ricerca di una posizione conveniente alla fine del 1942 portò Oppenheimer nel New Mexico, vicino al suo ranch.

Il 16 novembre 1942, Oppenheimer, Groves e gli altri ispezionarono il sito proposto. Oppenheimer temeva che le alte scogliere che circondavano il luogo avrebbero fatto sentire i suoi uomini confinati, mentre gli ingegneri vedevano la possibilità di inondazioni. Quindi Oppenheimer suggerì un luogo che conosceva bene - una mesa (mesa) piatta vicino a Santa Fe, dove c'era un istituto educativo privato per ragazzi - Los Alamos Farm School. Gli ingegneri erano preoccupati per la mancanza di una buona strada di accesso e di approvvigionamento idrico, ma per il resto hanno trovato il sito ideale. Il Los Alamos National Laboratory è stato costruito frettolosamente sul sito della scuola. I costruttori occuparono per esso diversi edifici di quest'ultimo e ne eressero molti altri nel più breve tempo possibile. Lì Oppenheimer riunì un gruppo di eminenti fisici dell'epoca, che chiamò "luci" (luminari).

Oppenheimer ha diretto questi studi, teorici e sperimentali, nel vero senso della parola. Qui la sua straordinaria velocità nell'afferrare i punti principali su qualsiasi argomento era il fattore decisivo; poteva conoscere tutti i dettagli importanti di ogni parte del lavoro.

Nel 1943, gli sforzi degli sviluppatori si concentrarono sul plutonio bomba nucleare tipo pistola, chiamato "Thin Man" (Thin Man). I primi studi sulle proprietà del plutonio furono effettuati utilizzando il plutonio-239 prodotto dal ciclotrone, che era estremamente puro ma poteva essere prodotto solo in piccole quantità.

Quando Los Alamos ricevette il primo campione di plutonio dal reattore di grafite X-10 nell'aprile 1944, emerse un nuovo problema: il plutonio di grado reattore aveva una concentrazione maggiore dell'isotopo 240Pu, rendendolo inadatto per bombe di tipo cannone.

Nel luglio 1944, Oppenheimer lasciò lo sviluppo delle bombe a cannone, concentrando i suoi sforzi sulla creazione di armi di tipo implosione (tipo implosione inglese). Con l'aiuto di una lente chimica esplosiva, una sfera subcritica di materiale fissile potrebbe essere compressa a una dimensione inferiore e quindi a una densità maggiore. La sostanza in questo caso dovrebbe percorrere una distanza molto ridotta, quindi la massa critica verrebbe raggiunta in un tempo molto più breve.

Nell'agosto 1944 Oppenheimer riorganizzò completamente il Los Alamos Laboratory, concentrando i suoi sforzi sullo studio dell'implosione (un'esplosione diretta verso l'interno). A un gruppo separato fu affidato il compito di sviluppare una bomba dal design semplice, che avrebbe dovuto funzionare solo sull'uranio-235; il progetto di questa bomba era pronto nel febbraio 1945: le fu dato il nome di "Kid" (Little Boy). Dopo uno sforzo titanico, la progettazione di un'accusa di implosione più complessa, soprannominata "Christy's Thing" (gadget Christy), in onore di Robert Christie, fu completata il 28 febbraio 1945 in una riunione nell'ufficio di Oppenheimer.

Il risultato del lavoro coordinato degli scienziati a Los Alamos fu la prima esplosione nucleare artificiale vicino ad Alamogordo il 16 luglio 1945, in un luogo che Oppenheimer a metà del 1944 chiamò "Trinità" (Trinità). In seguito disse che il titolo era stato preso dai Sonetti sacri di John Donne. Secondo lo storico Gregg Herken, il titolo potrebbe essere un riferimento a Jean Tatlock (che si suicidò pochi mesi prima) che introdusse gli scritti di Donn a Oppenheimer negli anni '30.

Per il suo lavoro come capo di Los Alamos nel 1946, Oppenheimer ricevette la Medaglia al merito presidenziale.

Dopo i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, il Progetto Manhattan divenne pubblico e Oppenheimer divenne un rappresentante nazionale della scienza, simbolo di un nuovo tipo di potere tecnocratico. Il suo volto è apparso sulle copertine delle riviste Life e Time. La fisica nucleare è diventata una forza potente mentre i governi di tutto il mondo iniziano a comprendere il potere strategico e politico che deriva dalle armi nucleari e le loro terribili conseguenze. Come molti scienziati del suo tempo, Oppenheimer capì che solo un'organizzazione internazionale, come le neonate Nazioni Unite, poteva fornire sicurezza per le armi nucleari, che potevano introdurre un programma per frenare la corsa agli armamenti.

Nel novembre 1945, Oppenheimer lasciò Los Alamos per tornare al Caltech, ma presto scoprì che l'insegnamento non gli piaceva tanto quanto prima.

Nel 1947 accettò l'offerta di Lewis Strauss di dirigere l'Institute for Advanced Study di Princeton, nel New Jersey.

In qualità di membro del consiglio dei consulenti della commissione approvata dal presidente Harry Truman, Oppenheimer ha avuto una forte influenza sul rapporto Acheson-Lilienthal. In questo rapporto, il comitato ha raccomandato la creazione di un'"Agenzia internazionale per lo sviluppo dell'industria nucleare", che sarebbe proprietaria di tutti i materiali nucleari e dei loro impianti di produzione, comprese miniere e laboratori, nonché centrali nucleari in cui sarebbero essere utilizzato per produrre energia per scopi pacifici. Bernard Baruch fu incaricato di tradurre questo rapporto sotto forma di proposta al Consiglio delle Nazioni Unite e lo completò nel 1946. Il Piano Baruch ha introdotto una serie di disposizioni aggiuntive in materia di applicazione della legge, in particolare la necessità di ispezionare le risorse di uranio dell'Unione Sovietica. Il Piano Baruch è stato visto come un tentativo degli Stati Uniti di ottenere il monopolio della tecnologia nucleare ed è stato respinto dai sovietici. Dopodiché, divenne chiaro a Oppenheimer che a causa dei sospetti reciproci degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica, una corsa agli armamenti era inevitabile.

Dopo l'istituzione della Commissione per l'energia atomica (AEC) nel 1947 come agenzia civile per la ricerca nucleare e le armi nucleari, Oppenheimer fu nominato presidente del suo Comitato consultivo generale (GAC).

Il Federal Bureau of Investigation (allora sotto John Edgar Hoover) seguì Oppenheimer prima della guerra, quando, come professore a Berkeley, mostrò simpatia per i comunisti e conosceva intimamente anche membri del Partito Comunista, tra cui sua moglie e fratello. È sotto stretta sorveglianza dall'inizio degli anni '40: le cimici sono state piazzate in casa sua, le conversazioni telefoniche sono state registrate e la posta è stata esaminata. I nemici politici di Oppenheimer, tra cui Lewis Straus, un membro della Commissione per l'energia atomica, che da tempo provava risentimento nei confronti di Oppenheimer, sia per il discorso di Robert contro la bomba all'idrogeno, sostenuto da Straus, sia per aver umiliato Lewis davanti al Congresso alcuni anni prima; in riferimento all'opposizione di Strauss all'esportazione di isotopi radioattivi, Oppenheimer li classificò in modo memorabile come "meno importanti dei dispositivi elettronici, ma più importanti, diciamo, delle vitamine".

Il 7 giugno 1949, Oppenheimer testimoniò davanti alla Commissione per le attività antiamericane, dove ammise di avere legami con il Partito Comunista negli anni '30. Ha testimoniato che alcuni dei suoi studenti, tra cui David Bohm, Giovanni Rossi Lomanitz, Philip Morrison, Bernard Peters e Joseph Weinberg, erano comunisti durante il periodo in cui hanno lavorato con lui a Berkeley. Anche Frank Oppenheimer e sua moglie Jackie hanno testimoniato davanti alla Commissione di essere membri del Partito Comunista. Frank è stato successivamente licenziato dalla sua posizione presso l'Università del Michigan. Fisico di formazione, non trovò lavoro nella sua specialità per molti anni e divenne agricoltore in un allevamento di bestiame in Colorado. In seguito iniziò a insegnare fisica al liceo e fondò l'Exploratorium a San Francisco.

Nel 1950, Paul Crouch, un reclutatore del Partito Comunista nella contea di Alameda dall'aprile 1941 fino all'inizio del 1942, divenne la prima persona ad accusare Oppenheimer di avere legami con quel partito. Ha testimoniato davanti a un comitato del Congresso che Oppenheimer aveva tenuto una riunione del Partito nella sua casa di Berkeley. A quel tempo, il caso ha ricevuto ampia pubblicità. Tuttavia, Oppenheimer è stato in grado di dimostrare che si trovava nel New Mexico quando ha avuto luogo l'incontro e alla fine si è scoperto che Crouch era un informatore inaffidabile. Nel novembre 1953, J. Edgar Hoover ricevette una lettera riguardante Oppenheimer scritta da William Liscum Borden, ex direttore esecutivo del Comitato congiunto per l'energia atomica del Congresso. Nella lettera, Borden espresse la sua opinione "sulla base di diversi anni di ricerca, secondo l'informazione segreta disponibile, che J. Robert Oppenheimer - con un certo grado di probabilità - è un agente dell'Unione Sovietica.

Ex collega Oppenheimer, il fisico Edward Teller ha testimoniato contro Oppenheimer alla sua udienza per il nulla osta di sicurezza del 1954.

Straus, insieme al senatore Brian McMahon, autore dell'Atomic Energy Act del 1946, costrinse Eisenhower a riaprire il processo Oppenheimer. Il 21 dicembre 1953, Lewis Straus informò Oppenheimer che l'udienza di ammissione era stata sospesa in attesa di una decisione su una serie di accuse elencate in una lettera di Kenneth D. Nichols, direttore generale della Commissione per l'energia atomica, e suggerì allo scienziato di dimettersi. Oppenheimer non l'ha fatto e ha insistito per tenere un'udienza.

All'udienza, tenutasi nell'aprile - maggio 1954, che inizialmente fu chiusa e non ricevette pubblicità, fu prestata particolare attenzione ai precedenti legami di Oppenheimer con i comunisti e alla sua cooperazione durante il Progetto Manhattan con scienziati inaffidabili o del Partito Comunista. Uno dei momenti salienti di questa udienza è stata la prima testimonianza di Oppenheimer sulle conversazioni di George Eltenton con diversi scienziati a Los Alamos, una storia che lo stesso Oppenheimer ha ammesso di aver inventato per proteggere il suo amico Haakon Chevalier. Oppenheimer non era a conoscenza del fatto che entrambe le versioni erano state registrate durante i suoi interrogatori dieci anni prima, ed è rimasto sorpreso quando un testimone ha fornito queste note, che a Oppenheimer non è stato permesso di vedere prima. In effetti, Oppenheimer non ha mai detto a Chevalier di aver dato il suo nome e questa testimonianza è costata a Chevalier il suo lavoro. Sia Chevalier che Eltenton hanno confermato di aver parlato della possibilità di passare informazioni ai sovietici: Eltenton ha ammesso di averne parlato a Chevalier e Chevalier di averlo menzionato a Oppenheimer; ma entrambi non vedevano nulla di sedizioso in chiacchiere oziose, rifiutando completamente la possibilità che il trasferimento di tali informazioni come intelligence potesse essere effettuato o addirittura pianificato per il futuro. Nessuno di loro è stato accusato di alcun reato.

Edward Teller testimoniò nel processo Oppenheimer il 28 aprile 1954. Teller ha dichiarato di non mettere in dubbio la lealtà di Oppenheimer verso gli Stati Uniti, ma "lo conosce come un uomo dal pensiero estremamente attivo e sofisticato". Alla domanda se Oppenheimer rappresentasse una minaccia per la sicurezza nazionale, Teller ha risposto: "In un gran numero di occasioni, ho trovato estremamente difficile capire le azioni del dottor Oppenheimer. Non ero completamente d'accordo con lui su molte questioni e le sue azioni sembravano confuso e complicato. In questo senso "vorrei vedere gli interessi vitali del nostro Paese nelle mani di un uomo che comprendo meglio e quindi di cui mi fido di più. In questo senso molto limitato, vorrei esprimere la sensazione di personalmente si sentirebbe più sicuro se gli interessi pubblici fossero in altre mani”.

Questa posizione indignò la comunità scientifica americana e Teller, infatti, fu oggetto di un boicottaggio per tutta la vita.

Groves ha anche testimoniato contro Oppenheimer, ma la sua testimonianza è piena di speculazioni e contraddizioni.

Durante il procedimento, Oppenheimer ha testimoniato volentieri del comportamento "di sinistra" di molti dei suoi colleghi scienziati. Secondo Richard Polenberg, se l'autorizzazione di Oppenheimer non fosse stata revocata, sarebbe potuto passare alla storia come uno di coloro che "hanno fatto nomi" per salvarsi la reputazione. Ma poiché lo ha fatto, è stato visto dalla maggior parte della comunità scientifica come un "martire" del "maccartismo", un liberale eclettico che è stato ingiustamente attaccato dai suoi nemici militaristi, un simbolo della creatività scientifica che si sposta dalle università ai militari. Wernher von Braun ha espresso la sua opinione sul processo allo scienziato in un'osservazione sarcastica a un comitato del Congresso: "In Inghilterra, Oppenheimer sarebbe stato nominato cavaliere".

PA Sudoplatov nel suo libro osserva che Oppenheimer, come altri scienziati, non è stato reclutato, ma era "una fonte associata ad agenti, delegati e operativi fidati". In un seminario all'Istituto Woodrow Wilson Institute Il 20 maggio 2009, John Earl Hines, Harvey Klehr e Alexander Vasiliev, sulla base di un'analisi completa degli appunti di quest'ultimo basata su materiali dell'archivio del KGB, hanno confermato che Oppenheimer non ha mai spiato per conto dell'Unione Sovietica. I servizi segreti dell'URSS tentarono periodicamente di reclutarlo, ma non ebbero successo: Oppenheimer non tradì gli Stati Uniti. Inoltre, ha licenziato diverse persone che simpatizzavano per l'Unione Sovietica dal Progetto Manhattan.

A partire dal 1954, Oppenheimer trascorse diversi mesi dell'anno a Saint John, una delle Isole Vergini. Nel 1957 acquistò un appezzamento di terreno di 2 acri (0,81 ettari) a Gibney Beach, dove costruì una casa spartana sul lungomare. Oppenheimer ha trascorso gran parte del suo tempo in barca a vela con sua figlia Tony e la moglie Kitty.

Sempre più preoccupato per il potenziale pericolo delle scoperte scientifiche per l'umanità, Oppenheimer si unì ad Albert Einstein, Bertrand Russell, Joseph Rotblat e altri eminenti scienziati ed educatori per fondare l'Accademia mondiale delle arti e delle scienze nel 1960. Dopo la sua pubblica umiliazione, Oppenheimer non firmò grandi proteste aperte contro le armi nucleari negli anni '50, incluso il Manifesto Russell-Einstein del 1955. Non venne alla prima Conferenza di Pugwash per la pace e la cooperazione scientifica nel 1957, sebbene fosse stato invitato.

Oppenheimer è stato un forte fumatore sin dalla sua giovinezza. Alla fine del 1965 gli fu diagnosticato un cancro alla laringe e, dopo un'operazione fallita, alla fine del 1966 fu sottoposto a radioterapia e chemioterapia. Il trattamento non ha avuto effetto. Il 15 febbraio 1967, Oppenheimer cadde in coma e morì il 18 febbraio nella sua casa di Princeton, nel New Jersey, all'età di 62 anni.

Una settimana dopo si tenne una funzione commemorativa presso l'Alexander Hall dell'Università di Princeton, alla quale parteciparono 600 dei suoi più stretti colleghi e amici - scienziati, politici e militari - tra cui Bethe, Groves, Kennan, Lilienthal, Rabi, Smith e Wigner. Erano presenti anche Frank e il resto della sua famiglia, lo storico Arthur Meyer Schlesinger, Jr., lo scrittore John O'Hara e il direttore del New York City Ballet George Balanchine. Bethe, Kennan e Smith hanno tenuto brevi discorsi in cui hanno reso omaggio ai successi del defunto.

Oppenheimer fu cremato e le sue ceneri poste in un'urna. Kitty la portò a St. John's Island e la gettò da un lato della barca in mare in vista della loro cabina.

Dopo la morte di Kitty Oppenheimer, morta nell'ottobre 1972 per un'infezione intestinale complicata da un'embolia polmonare, il figlio Peter ereditò il ranch di Oppenheimer nel New Mexico e la figlia Tony ereditò la proprietà sull'isola di St. John. A Tony è stato negato il nulla osta di sicurezza, necessario per la sua professione scelta come traduttrice delle Nazioni Unite, dopo che l'FBI ha sollevato vecchie accuse contro suo padre.

Nel gennaio 1977, tre mesi dopo la fine del suo secondo matrimonio, si suicidò impiccandosi in una casa sulla costa; lasciò in eredità la sua proprietà "al popolo di San Giovanni come parco pubblico e area ricreativa". La casa, originariamente costruita troppo vicino al mare, è stata distrutta dall'uragano; il governo delle Isole Vergini mantiene attualmente un centro comunitario sul sito.

Giulio Robert Oppenheimer Nato il 22 aprile 1904 - morto il 18 febbraio 1967. Fisico teorico americano, professore di fisica all'Università della California a Berkeley, membro della National Academy of Sciences degli Stati Uniti (dal 1941). Ampiamente conosciuto come il direttore scientifico del Progetto Manhattan, nell'ambito del quale furono sviluppate le prime armi nucleari durante la seconda guerra mondiale, Oppenheimer è spesso chiamato per questo motivo il "padre della bomba atomica".

La bomba atomica fu testata per la prima volta nel New Mexico nel luglio 1945. Oppenheimer in seguito ricordò che in quel momento gli vennero in mente le parole della Bhagavad Gita: "Se lo splendore di mille soli balenò nel cielo, sarebbe come lo splendore dell'Onnipotente... Sono diventato la Morte, il distruttore di Mondiali."

Dopo la seconda guerra mondiale, divenne direttore dell'Institute for Advanced Study di Princeton. Divenne anche consigliere capo della neonata Commissione per l'energia atomica degli Stati Uniti e utilizzò la sua posizione per sostenere il controllo internazionale dell'energia nucleare per prevenire la proliferazione delle armi atomiche e la corsa al nucleare. Questa posizione contro la guerra ha fatto arrabbiare un certo numero di politici durante la seconda ondata del Red Scare. Alla fine, dopo un'audizione politicizzata ampiamente pubblicizzata nel 1954, gli fu privato del nulla osta di sicurezza. Non avendo alcuna influenza politica diretta da allora, ha continuato a tenere conferenze, scrivere articoli e lavorare nel campo della fisica. Dieci anni dopo, il presidente John F. Kennedy assegnò allo scienziato il Premio Enrico Fermi in segno di riabilitazione politica. Il premio è stato consegnato dopo la morte di Kennedy da Lyndon Johnson.

I risultati più significativi di Oppenheimer in fisica includono: l'approssimazione di Born-Oppenheimer per le funzioni d'onda molecolari, il lavoro sulla teoria degli elettroni e dei positroni, il processo di Oppenheimer-Phillips nella fusione nucleare e la prima previsione del tunneling quantistico.

Insieme ai suoi studenti, ha dato importanti contributi alla moderna teoria delle stelle di neutroni e dei buchi neri, nonché alla soluzione di alcuni problemi di meccanica quantistica, teoria quantistica dei campi e fisica dei raggi cosmici.

Oppenheimer è stato un insegnante e propagandista della scienza, il padre fondatore della scuola americana di fisica teorica, che ha guadagnato fama mondiale negli anni '30 del XX secolo.

J. Robert Oppenheimer è nato a New York il 22 aprile 1904 da una famiglia ebrea. Suo padre, Julius Seligmann Oppenheimer (1865–1948), un ricco importatore di tessuti, emigrò negli Stati Uniti da Hanau, in Germania, nel 1888. Anche la famiglia della madre, l'artista educata a Parigi (morta nel 1948), emigrò negli Stati Uniti dalla Germania negli anni '40 dell'Ottocento. Robert aveva un fratello minore, Frank, che divenne anche un fisico.

Nel 1912, gli Oppenheimer si trasferirono a Manhattan, in un appartamento all'undicesimo piano di 155 Riverside Drive, fuori dalla West 88th Street. Questa zona è nota per i suoi palazzi lussuosi e le case a schiera. La collezione di dipinti della famiglia comprendeva originali di Pablo Picasso e Jean Vuillard e almeno tre originali di Vincent van Gogh.

Oppenheimer frequentò brevemente la Scuola Preparatoria di Alcuin, poi, nel 1911, entrò nella Scuola della Società per la Cultura Etica. È stata fondata da Felix Adler per promuovere l'educazione promossa dal Movimento Cultura Etica, il cui slogan era Deed before Creed. Il padre di Robert è stato membro di questa società per molti anni, servendo nel suo consiglio di amministrazione dal 1907 al 1915.

Oppenheimer era uno studente versatile, interessato alla letteratura inglese e francese e soprattutto alla mineralogia. Ha completato il programma della terza e quarta elementare in un anno e in sei mesi ha completato l'ottavo anno e si è trasferito al nono, nell'ultimo anno si è interessato alla chimica. Robert è entrato all'Harvard College un anno dopo, all'età di 18 anni, dopo essere sopravvissuto a un attacco di colite ulcerosa mentre cercava minerali a Jáchymov durante una vacanza in famiglia in Europa. Per il trattamento, si recò nel New Mexico, dove rimase affascinato dall'equitazione e dalla natura del sud-ovest degli Stati Uniti.

Oltre alle major, gli studenti dovevano studiare storia, letteratura e filosofia o matematica. Oppenheimer ha compensato il suo "inizio ritardato" frequentando sei corsi a semestre ed è stato accettato nella società d'onore degli studenti Phi Beta Kappa. Nel suo anno da matricola, a Oppenheimer fu permesso di seguire un programma di master in fisica basato su uno studio indipendente; questo significava che era esente dalle materie iniziali e poteva essere portato subito a corsi avanzati. Dopo aver ascoltato un corso di termodinamica tenuto da Percy Bridgman, Robert si interessò seriamente alla fisica sperimentale. Si è laureato all'università con lode (lat. summa cum laude) in soli tre anni.

Nel 1924 Oppenheimer apprese di essere stato accettato al Christ's College di Cambridge. Scrisse una lettera a Ernest Rutherford chiedendo il permesso di lavorare al Cavendish Laboratory. Bridgman ha dato al suo studente una raccomandazione, notando la sua capacità di apprendimento e la sua mente analitica, ma ha concluso che Oppenheimer non era incline alla fisica sperimentale. Rutherford non era impressionato, ma Oppenheimer andò a Cambridge sperando di ottenere un'altra offerta. Di conseguenza, JJ Thomson lo accolse a condizione che il giovane completasse il corso di laboratorio di base.

Oppenheimer lasciò Cambridge nel 1926 per studiare all'Università di Gottinga sotto Max Born.

Robert Oppenheimer completò la sua tesi di dottorato nel marzo 1927, all'età di 23 anni, sotto la supervisione scientifica di Born. Al termine dell'esame orale, svoltosi l'11 maggio, James Frank, il professore presiedente, avrebbe affermato: “Sono contento che sia finita. Ha quasi iniziato a farmi domande lui stesso.

Nel settembre 1927, Oppenheimer fece domanda e ricevette una borsa di studio del National Research Council per lavorare presso il California Institute of Technology ("Caltech"). Tuttavia, Bridgman voleva anche che Oppenheimer lavorasse ad Harvard e, come compromesso, Oppenheimer divise il suo anno accademico 1927-28 in modo da lavorare ad Harvard nel 1927 e al Caltech nel 1928.

Nell'autunno del 1928, Oppenheimer visitò il Paul Ehrenfest Institute dell'Università di Leiden nei Paesi Bassi, dove impressionò i presenti tenendo conferenze in olandese, sebbene avesse poca esperienza in quella lingua. Lì gli fu dato il soprannome di "Opje" (olandese Opje), che in seguito i suoi studenti rifacerono alla maniera inglese in "Oppie" (inglese Oppie). Dopo Leiden, si è recato all'ETH di Zurigo per lavorare con Wolfgang Pauli su problemi di meccanica quantistica e, in particolare, sulla descrizione dello spettro continuo. Oppenheimer rispettava e amava profondamente Pauli, che potrebbe aver avuto una forte influenza sullo stile dello scienziato e sull'approccio critico ai problemi.

Al suo ritorno negli Stati Uniti, Oppenheimer accettò l'invito a diventare professore a contratto presso l'Università della California a Berkeley, dove fu invitato da Raymond Thayer Birge, che voleva così tanto che Oppenheimer lavorasse per lui da permettergli di lavorare in parallelo al Caltech. Ma prima che Oppenheimer entrasse in carica, gli fu diagnosticata una forma lieve di tubercolosi; per questo motivo, lui e suo fratello Frank trascorsero diverse settimane in un ranch nel New Mexico, che affittò e in seguito acquistò. Quando ha scoperto che questo posto era disponibile per l'affitto, ha esclamato: Hot dog! (Inglese "Wow!", Letteralmente "Hot dog") - e in seguito il nome del ranch divenne Perro Caliente, che è una traduzione letterale di hot dog in spagnolo. Oppenheimer in seguito amava dire che "fisica e deserto" erano le sue "due grandi passioni". Guarì dalla tubercolosi e tornò a Berkeley, dove successe come consulente scientifico di una generazione di giovani fisici che lo ammiravano per la sua raffinatezza intellettuale e i suoi vasti interessi.

Oppenheimer ha lavorato a stretto contatto con il fisico sperimentale premio Nobel Ernest Lawrence e i suoi colleghi sviluppatori di ciclotroni, aiutandoli a interpretare i dati dagli strumenti del Lawrence Radiation Laboratory.

Nel 1936, l'Università di Berkeley diede allo scienziato una cattedra con uno stipendio di $ 3.300 all'anno. In cambio, gli è stato chiesto di interrompere l'insegnamento al Caltech. Di conseguenza, le parti hanno convenuto che Oppenheimer fosse assente dal lavoro per 6 settimane all'anno: questo era sufficiente per tenere lezioni per un trimestre al Caltech.

La ricerca scientifica di Oppenheimer riguarda l'astrofisica teorica, strettamente correlata alla teoria della relatività generale e alla teoria del nucleo atomico, la fisica nucleare, la spettroscopia teorica, la teoria quantistica dei campi, inclusa l'elettrodinamica quantistica. Era attratto dal rigore formale della meccanica quantistica relativistica, sebbene ne dubitasse della correttezza. Alcune scoperte successive furono previste nel suo lavoro, inclusa la scoperta delle stelle di neutroni, mesoni e neutroni.

Nel 1931, insieme a Paul Ehrenfest, dimostrò un teorema secondo il quale i nuclei costituiti da un numero dispari di particelle di fermioni devono obbedire alla statistica di Fermi-Dirac e, da un numero pari, alla statistica di Bose-Einstein. Questa affermazione è nota come Teorema di Ehrenfest-Oppenheimer, ha permesso di mostrare l'insufficienza dell'ipotesi protone-elettrone della struttura del nucleo atomico.

Oppenheimer ha dato un contributo significativo alla teoria degli sciami di raggi cosmici e di altri fenomeni ad alta energia, usando per descriverli il formalismo allora esistente dell'elettrodinamica quantistica, che è stato sviluppato nel lavoro pionieristico di Paul Dirac, Werner Heisenberg e Wolfgang Pauli. Ha mostrato che nell'ambito di questa teoria già nel secondo ordine della teoria delle perturbazioni si osservano divergenze quadratiche degli integrali corrispondenti all'autoenergia dell'elettrone.

Nel 1930, Oppenheimer scrisse un articolo che essenzialmente prediceva l'esistenza del positrone.

Dopo la scoperta del positrone, Oppenheimer, insieme ai suoi studenti Milton Plesset e Leo Nedelsky, ha calcolato le sezioni d'urto per la produzione di nuove particelle durante lo scattering di raggi gamma energetici nel campo di un nucleo atomico. In seguito applicò i suoi risultati sulla produzione di coppie elettrone-positrone alla teoria degli sciami di raggi cosmici, a cui prestò molta attenzione negli anni successivi (nel 1937, insieme a Franklin Carlson, sviluppò la teoria degli sciami a cascata).

Nel 1934 Oppenheimer, insieme a Wendell Ferry, generalizzò la teoria dell'elettrone di Dirac., includendo i positroni in esso e ottenendo l'effetto della polarizzazione del vuoto come una delle conseguenze (altri scienziati hanno espresso idee simili allo stesso tempo). Tuttavia, anche questa teoria non era esente da divergenze, il che ha dato origine allo scetticismo di Oppenheimer sul futuro dell'elettrodinamica quantistica. Nel 1937, dopo la scoperta dei mesoni, Oppenheimer assunse che la nuova particella fosse identica a quella proposta qualche anno prima da Hideki Yukawa, e insieme ai suoi studenti calcolò alcune delle sue proprietà.

Con la sua prima studentessa laureata, Melba Phillips, Oppenheimer lavorò al calcolo della radioattività artificiale degli elementi bombardati dai deuteroni. Ernest Lawrence e Edwin Macmillan avevano precedentemente scoperto che i risultati erano ben descritti dai calcoli di George Gamow durante l'irradiazione di nuclei atomici con deuteroni, ma quando nell'esperimento furono coinvolti nuclei più massicci e particelle con energie più elevate, il risultato iniziò a divergere dalla teoria.

Oppenheimer e Phillips svilupparono una nuova teoria per spiegare questi risultati nel 1935. Ha guadagnato fama come Processo Oppenheimer-Phillips ed è ancora in uso oggi. L'essenza di questo processo è che il deuterone, in caso di collisione con un nucleo pesante, decade in un protone e un neutrone, e una di queste particelle viene catturata dal nucleo, mentre l'altra lo lascia. Altri risultati di Oppenheimer nel campo della fisica nucleare includono il calcolo della densità dei livelli di energia dei nuclei, l'effetto fotoelettrico nucleare, le proprietà delle risonanze nucleari, la spiegazione della creazione di coppie di elettroni quando il fluoro viene irradiato con protoni, lo sviluppo di la teoria dei mesoni delle forze nucleari e alcuni altri.

Alla fine degli anni '30, Oppenheimer, probabilmente influenzato dal suo amico Richard Tolman, si interessò all'astrofisica, il che portò a una serie di articoli.

Molti credono che, nonostante il suo talento, il livello delle scoperte e delle ricerche di Oppenheimer non gli permetta di essere classificato tra quei teorici che hanno ampliato i confini della conoscenza fondamentale. La varietà dei suoi interessi a volte non gli permetteva di concentrarsi completamente su un singolo compito. Una delle abitudini di Oppenheimer che sorprese i suoi colleghi e amici era la sua tendenza a leggere la letteratura straniera originale, in particolare la poesia.

Nel 1933 imparò il sanscrito e incontrò l'indologo Arthur Ryder a Berkeley. Oppenheimer lesse l'originale Bhagavad Gita. In seguito ne parlò come uno dei libri che ebbero una forte influenza su di lui e plasmarono la sua filosofia di vita.

Esperti come il fisico vincitore del premio Nobel Luis Alvarez hanno suggerito che se Oppenheimer fosse vissuto abbastanza a lungo da vedere le sue previsioni confermate dagli esperimenti, potrebbe vincere un premio Nobel per il suo lavoro sul collasso gravitazionale, relativo alla teoria delle stelle di neutroni e dei buchi neri. Retrospettivamente, alcuni fisici e storici lo considerano come il suo risultato più significativo, sebbene non ripreso dai suoi contemporanei. Quando il fisico e storico della scienza Abraham Pais una volta chiese a Oppenheimer quale considerasse il suo contributo più importante alla scienza, Oppenheimer nominò un'opera su elettroni e positroni, ma non disse una parola sul lavoro sulla contrazione gravitazionale. Oppenheimer è stato nominato per il Premio Nobel tre volte - nel 1945, 1951 e 1967 - ma non lo ha mai ricevuto..

Il 9 ottobre 1941, poco prima che gli Stati Uniti entrassero nella seconda guerra mondiale, il presidente Franklin Roosevelt approvò un programma accelerato per costruire la bomba atomica. Nel maggio 1942, il presidente del National Defense Research Committee, James B. Conant, uno degli insegnanti di Oppenheimer ad Harvard, gli chiese di guidare un gruppo a Berkeley che avrebbe lavorato sui calcoli dei neutroni veloci. Robert, preoccupato per la difficile situazione in Europa, ha accettato l'incarico con entusiasmo.

Il titolo della sua posizione - "Coordinatore della rottura rapida" ("coordinatore della rottura rapida") - alludeva chiaramente all'uso di una reazione a catena sui neutroni veloci in una bomba atomica. Uno dei primi atti di Oppenheimer nella sua nuova posizione è stato quello di organizzare una scuola estiva sulla teoria delle bombe nel suo campus di Berkeley. Il suo gruppo, che comprendeva sia fisici europei che suoi stessi studenti, tra cui Robert Serber, Emil Konopinsky, Felix Bloch, Hans Bethe e Edward Teller, studiò cosa e in quale ordine fare per ottenere una bomba.

Per gestire la sua parte del progetto atomico, l'esercito americano nel giugno 1942 fondò il "Manhattan Engineer District" (Manhattan Engineer District), meglio conosciuto in seguito come Progetto Manhattan, avviando così un trasferimento di responsabilità dall'Ufficio per la ricerca scientifica e lo sviluppo ai militari. A settembre, il generale di brigata Leslie R. Groves Jr. è stato nominato capo progetto. Groves, a sua volta, nominò Oppenheimer a capo del laboratorio di armi segrete.

Oppenheimer e Groves decisero che, per motivi di sicurezza e coesione, avevano bisogno di un laboratorio di ricerca segreto centralizzato in un'area remota. La ricerca di una posizione conveniente alla fine del 1942 portò Oppenheimer nel New Mexico, vicino al suo ranch.

Il 16 novembre 1942, Oppenheimer, Groves e gli altri ispezionarono il sito proposto. Oppenheimer temeva che le alte scogliere che circondavano il luogo avrebbero fatto sentire i suoi uomini confinati, mentre gli ingegneri vedevano la possibilità di inondazioni. Quindi Oppenheimer suggerì un luogo che conosceva bene - una mesa (mesa) piatta vicino a Santa Fe, dove c'era un istituto educativo privato per ragazzi - Los Alamos Farm School. Gli ingegneri erano preoccupati per la mancanza di una buona strada di accesso e di approvvigionamento idrico, ma per il resto hanno trovato il sito ideale. Il Los Alamos National Laboratory è stato costruito frettolosamente sul sito della scuola. I costruttori occuparono per esso diversi edifici di quest'ultimo e ne eressero molti altri nel più breve tempo possibile. Lì Oppenheimer riunì un gruppo di eminenti fisici dell'epoca, che chiamò "luci" (luminari).

Oppenheimer ha diretto questi studi, teorici e sperimentali, nel vero senso della parola. Qui la sua straordinaria velocità nell'afferrare i punti principali su qualsiasi argomento era il fattore decisivo; poteva conoscere tutti i dettagli importanti di ogni parte del lavoro.

Nel 1943, gli sforzi di sviluppo si concentrarono su una bomba nucleare al plutonio di tipo cannone chiamata Thin Man. I primi studi sulle proprietà del plutonio furono effettuati utilizzando il plutonio-239 prodotto dal ciclotrone, che era estremamente puro ma poteva essere prodotto solo in piccole quantità.

Quando Los Alamos ricevette il primo campione di plutonio dal reattore di grafite X-10 nell'aprile 1944, emerse un nuovo problema: il plutonio di grado reattore aveva una concentrazione maggiore dell'isotopo 240Pu, rendendolo inadatto per bombe di tipo cannone.

Nel luglio 1944, Oppenheimer lasciò lo sviluppo delle bombe a cannone, concentrando i suoi sforzi sulla creazione di armi di tipo implosione (tipo implosione inglese). Con l'aiuto di una lente chimica esplosiva, una sfera subcritica di materiale fissile potrebbe essere compressa a una dimensione inferiore e quindi a una densità maggiore. La sostanza in questo caso dovrebbe percorrere una distanza molto ridotta, quindi la massa critica verrebbe raggiunta in un tempo molto più breve.

Nell'agosto 1944 Oppenheimer riorganizzò completamente il Los Alamos Laboratory, concentrando i suoi sforzi sullo studio dell'implosione (un'esplosione diretta verso l'interno). A un gruppo separato fu affidato il compito di sviluppare una bomba dal design semplice, che avrebbe dovuto funzionare solo sull'uranio-235; il progetto di questa bomba era pronto nel febbraio 1945: le fu dato il nome di "Kid" (Little Boy). Dopo uno sforzo titanico, la progettazione di un'accusa di implosione più complessa, soprannominata "Christy's Thing" (gadget Christy), in onore di Robert Christie, fu completata il 28 febbraio 1945 in una riunione nell'ufficio di Oppenheimer.

Il risultato del lavoro coordinato degli scienziati a Los Alamos fu la prima esplosione nucleare artificiale vicino ad Alamogordo il 16 luglio 1945, in un luogo che Oppenheimer a metà del 1944 chiamò "Trinità" (Trinità). In seguito disse che il titolo era stato preso dai Sonetti sacri di John Donne. Secondo lo storico Gregg Herken, il titolo potrebbe essere un riferimento a Jean Tatlock (che si suicidò pochi mesi prima) che introdusse gli scritti di Donn a Oppenheimer negli anni '30.

Per il suo lavoro come capo di Los Alamos nel 1946, Oppenheimer ricevette la Medaglia al merito presidenziale.

Dopo i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, il Progetto Manhattan divenne pubblico e Oppenheimer divenne un rappresentante nazionale della scienza, simbolo di un nuovo tipo di potere tecnocratico. Il suo volto è apparso sulle copertine delle riviste Life e Time. La fisica nucleare è diventata una forza potente mentre i governi di tutto il mondo iniziano a comprendere il potere strategico e politico che deriva dalle armi nucleari e le loro terribili conseguenze. Come molti scienziati del suo tempo, Oppenheimer capì che solo un'organizzazione internazionale, come le neonate Nazioni Unite, poteva fornire sicurezza per le armi nucleari, che potevano introdurre un programma per frenare la corsa agli armamenti.

Nel novembre 1945, Oppenheimer lasciò Los Alamos per tornare al Caltech, ma presto scoprì che l'insegnamento non gli piaceva tanto quanto prima.

Nel 1947 accettò l'offerta di Lewis Strauss di dirigere l'Institute for Advanced Study di Princeton, nel New Jersey.

In qualità di membro del consiglio dei consulenti della commissione approvata dal presidente Harry Truman, Oppenheimer ha avuto una forte influenza sul rapporto Acheson-Lilienthal. In questo rapporto, il comitato ha raccomandato la creazione di un'"Agenzia internazionale per lo sviluppo dell'industria nucleare", che sarebbe proprietaria di tutti i materiali nucleari e dei loro impianti di produzione, comprese miniere e laboratori, nonché centrali nucleari in cui sarebbero essere utilizzato per produrre energia per scopi pacifici. Bernard Baruch fu incaricato di tradurre questo rapporto sotto forma di proposta al Consiglio delle Nazioni Unite e lo completò nel 1946. Il Piano Baruch ha introdotto una serie di disposizioni aggiuntive in materia di applicazione della legge, in particolare la necessità di ispezionare le risorse di uranio dell'Unione Sovietica. Il Piano Baruch è stato visto come un tentativo degli Stati Uniti di ottenere il monopolio della tecnologia nucleare ed è stato respinto dai sovietici. Dopodiché, divenne chiaro a Oppenheimer che a causa dei sospetti reciproci degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica, una corsa agli armamenti era inevitabile.

Dopo l'istituzione della Commissione per l'energia atomica (AEC) nel 1947 come agenzia civile per la ricerca nucleare e le armi nucleari, Oppenheimer fu nominato presidente del suo Comitato consultivo generale (GAC).

Il Federal Bureau of Investigation (allora sotto John Edgar Hoover) seguì Oppenheimer prima della guerra, quando, come professore a Berkeley, mostrò simpatia per i comunisti e conosceva intimamente anche membri del Partito Comunista, tra cui sua moglie e fratello. È sotto stretta sorveglianza dall'inizio degli anni '40: le cimici sono state piazzate in casa sua, le conversazioni telefoniche sono state registrate e la posta è stata esaminata. I nemici politici di Oppenheimer, tra cui Lewis Straus, un membro della Commissione per l'energia atomica, che da tempo provava risentimento nei confronti di Oppenheimer, sia per il discorso di Robert contro la bomba all'idrogeno, sostenuto da Straus, sia per aver umiliato Lewis davanti al Congresso alcuni anni prima; in riferimento all'opposizione di Strauss all'esportazione di isotopi radioattivi, Oppenheimer li classificò in modo memorabile come "meno importanti dei dispositivi elettronici, ma più importanti, diciamo, delle vitamine".

Il 7 giugno 1949, Oppenheimer testimoniò davanti alla Commissione per le attività antiamericane, dove ammise di avere legami con il Partito Comunista negli anni '30. Ha testimoniato che alcuni dei suoi studenti, tra cui David Bohm, Giovanni Rossi Lomanitz, Philip Morrison, Bernard Peters e Joseph Weinberg, erano comunisti durante il periodo in cui hanno lavorato con lui a Berkeley. Anche Frank Oppenheimer e sua moglie Jackie hanno testimoniato davanti alla Commissione di essere membri del Partito Comunista. Frank è stato successivamente licenziato dalla sua posizione presso l'Università del Michigan. Fisico di formazione, non trovò lavoro nella sua specialità per molti anni e divenne agricoltore in un allevamento di bestiame in Colorado. In seguito iniziò a insegnare fisica al liceo e fondò l'Exploratorium a San Francisco.

Nel 1950, Paul Crouch, un reclutatore del Partito Comunista nella contea di Alameda dall'aprile 1941 fino all'inizio del 1942, divenne la prima persona ad accusare Oppenheimer di avere legami con quel partito. Ha testimoniato davanti a un comitato del Congresso che Oppenheimer aveva tenuto una riunione del Partito nella sua casa di Berkeley. A quel tempo, il caso ha ricevuto ampia pubblicità. Tuttavia, Oppenheimer è stato in grado di dimostrare che si trovava nel New Mexico quando ha avuto luogo l'incontro e alla fine si è scoperto che Crouch era un informatore inaffidabile. Nel novembre 1953, J. Edgar Hoover ricevette una lettera riguardante Oppenheimer scritta da William Liscum Borden, ex direttore esecutivo del Comitato congiunto per l'energia atomica del Congresso. Nella lettera, Borden espresse la sua opinione "sulla base di diversi anni di ricerca, secondo l'informazione segreta disponibile, che J. Robert Oppenheimer - con un certo grado di probabilità - è un agente dell'Unione Sovietica.

L'ex collega di Oppenheimer, il fisico Edward Teller, testimoniò contro Oppenheimer durante l'udienza per il nulla osta di sicurezza del 1954.

Straus, insieme al senatore Brian McMahon, autore dell'Atomic Energy Act del 1946, costrinse Eisenhower a riaprire il processo Oppenheimer. Il 21 dicembre 1953, Lewis Straus informò Oppenheimer che l'udienza di ammissione era stata sospesa in attesa di una decisione su una serie di accuse elencate in una lettera di Kenneth D. Nichols, direttore generale della Commissione per l'energia atomica, e suggerì allo scienziato di dimettersi. Oppenheimer non l'ha fatto e ha insistito per tenere un'udienza.

All'udienza, tenutasi nell'aprile - maggio 1954, che inizialmente fu chiusa e non ricevette pubblicità, fu prestata particolare attenzione ai precedenti legami di Oppenheimer con i comunisti e alla sua cooperazione durante il Progetto Manhattan con scienziati inaffidabili o del Partito Comunista. Uno dei momenti salienti di questa udienza è stata la prima testimonianza di Oppenheimer sulle conversazioni di George Eltenton con diversi scienziati a Los Alamos, una storia che lo stesso Oppenheimer ha ammesso di aver inventato per proteggere il suo amico Haakon Chevalier. Oppenheimer non era a conoscenza del fatto che entrambe le versioni erano state registrate durante i suoi interrogatori dieci anni prima, ed è rimasto sorpreso quando un testimone ha fornito queste note, che a Oppenheimer non è stato permesso di vedere prima. In effetti, Oppenheimer non ha mai detto a Chevalier di aver dato il suo nome e questa testimonianza è costata a Chevalier il suo lavoro. Sia Chevalier che Eltenton hanno confermato di aver parlato della possibilità di passare informazioni ai sovietici: Eltenton ha ammesso di averne parlato a Chevalier e Chevalier di averlo menzionato a Oppenheimer; ma entrambi non vedevano nulla di sedizioso in chiacchiere oziose, rifiutando completamente la possibilità che il trasferimento di tali informazioni come intelligence potesse essere effettuato o addirittura pianificato per il futuro. Nessuno di loro è stato accusato di alcun reato.

Edward Teller testimoniò nel processo Oppenheimer il 28 aprile 1954. Teller ha dichiarato di non mettere in dubbio la lealtà di Oppenheimer verso gli Stati Uniti, ma "lo conosce come un uomo dal pensiero estremamente attivo e sofisticato". Alla domanda se Oppenheimer rappresentasse una minaccia per la sicurezza nazionale, Teller ha risposto: "In un gran numero di occasioni, ho trovato estremamente difficile capire le azioni del dottor Oppenheimer. Non ero completamente d'accordo con lui su molte questioni e le sue azioni sembravano confuso e complicato. In questo senso "vorrei vedere gli interessi vitali del nostro Paese nelle mani di un uomo che comprendo meglio e quindi di cui mi fido di più. In questo senso molto limitato, vorrei esprimere la sensazione di personalmente si sentirebbe più sicuro se gli interessi pubblici fossero in altre mani”.

Questa posizione indignò la comunità scientifica americana e Teller, infatti, fu oggetto di un boicottaggio per tutta la vita.

Groves ha anche testimoniato contro Oppenheimer, ma la sua testimonianza è piena di speculazioni e contraddizioni.

Durante il procedimento, Oppenheimer ha testimoniato volentieri del comportamento "di sinistra" di molti dei suoi colleghi scienziati. Secondo Richard Polenberg, se l'autorizzazione di Oppenheimer non fosse stata revocata, sarebbe potuto passare alla storia come uno di coloro che "hanno fatto nomi" per salvarsi la reputazione. Ma poiché lo ha fatto, è stato visto dalla maggior parte della comunità scientifica come un "martire" del "maccartismo", un liberale eclettico che è stato ingiustamente attaccato dai suoi nemici militaristi, un simbolo della creatività scientifica che si sposta dalle università ai militari. Wernher von Braun ha espresso la sua opinione sul processo allo scienziato in un'osservazione sarcastica a un comitato del Congresso: "In Inghilterra, Oppenheimer sarebbe stato nominato cavaliere".

PA Sudoplatov nel suo libro osserva che Oppenheimer, come altri scienziati, non è stato reclutato, ma era "una fonte associata ad agenti, delegati e operativi fidati". In un seminario all'Istituto Woodrow Wilson Institute Il 20 maggio 2009, John Earl Hines, Harvey Klehr e Alexander Vasiliev, sulla base di un'analisi completa degli appunti di quest'ultimo basata su materiali dell'archivio del KGB, hanno confermato che Oppenheimer non ha mai spiato per conto dell'Unione Sovietica. I servizi segreti dell'URSS tentarono periodicamente di reclutarlo, ma non ebbero successo: Oppenheimer non tradì gli Stati Uniti. Inoltre, ha licenziato diverse persone che simpatizzavano per l'Unione Sovietica dal Progetto Manhattan.

A partire dal 1954, Oppenheimer trascorse diversi mesi dell'anno a Saint John, una delle Isole Vergini. Nel 1957 acquistò un appezzamento di terreno di 2 acri (0,81 ettari) a Gibney Beach, dove costruì una casa spartana sul lungomare. Oppenheimer ha trascorso gran parte del suo tempo in barca a vela con sua figlia Tony e la moglie Kitty.

Sempre più preoccupato per il potenziale pericolo delle scoperte scientifiche per l'umanità, Oppenheimer si unì ad Albert Einstein, Bertrand Russell, Joseph Rotblat e altri eminenti scienziati ed educatori per fondare l'Accademia mondiale delle arti e delle scienze nel 1960. Dopo la sua pubblica umiliazione, Oppenheimer non firmò grandi proteste aperte contro le armi nucleari negli anni '50, incluso il Manifesto Russell-Einstein del 1955. Non venne alla prima Conferenza di Pugwash per la pace e la cooperazione scientifica nel 1957, sebbene fosse stato invitato.

Oppenheimer è stato un forte fumatore sin dalla sua giovinezza. Alla fine del 1965 gli fu diagnosticato un cancro alla laringe e, dopo un'operazione fallita, alla fine del 1966 fu sottoposto a radioterapia e chemioterapia. Il trattamento non ha avuto effetto. Il 15 febbraio 1967, Oppenheimer cadde in coma e morì il 18 febbraio nella sua casa di Princeton, nel New Jersey, all'età di 62 anni.

Una settimana dopo si tenne una funzione commemorativa presso l'Alexander Hall dell'Università di Princeton, alla quale parteciparono 600 dei suoi più stretti colleghi e amici - scienziati, politici e militari - tra cui Bethe, Groves, Kennan, Lilienthal, Rabi, Smith e Wigner. Erano presenti anche Frank e il resto della sua famiglia, lo storico Arthur Meyer Schlesinger, Jr., lo scrittore John O'Hara e il direttore del New York City Ballet George Balanchine. Bethe, Kennan e Smith hanno tenuto brevi discorsi in cui hanno reso omaggio ai successi del defunto.

Oppenheimer fu cremato e le sue ceneri poste in un'urna. Kitty la portò a St. John's Island e la gettò da un lato della barca in mare in vista della loro cabina.

Dopo la morte di Kitty Oppenheimer, morta nell'ottobre 1972 per un'infezione intestinale complicata da un'embolia polmonare, il figlio Peter ereditò il ranch di Oppenheimer nel New Mexico e la figlia Tony ereditò la proprietà sull'isola di St. John. A Tony è stato negato il nulla osta di sicurezza, necessario per la sua professione scelta come traduttrice delle Nazioni Unite, dopo che l'FBI ha sollevato vecchie accuse contro suo padre.

Nel gennaio 1977, tre mesi dopo la fine del suo secondo matrimonio, si suicidò impiccandosi in una casa sulla costa; lasciò in eredità la sua proprietà "al popolo di San Giovanni come parco pubblico e area ricreativa". La casa, originariamente costruita troppo vicino al mare, è stata distrutta dall'uragano; il governo delle Isole Vergini mantiene attualmente un centro comunitario sul sito.

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), dove prende la cittadinanza britannica e cambia nome in Ernesto. Ritornato in Sud Africa, il 25 settembre 1917, sostenuto da una banca americana JP Morgan fonda una società angloamericano, che è rimasta a lungo la più grande preoccupazione mondiale per l'estrazione di materie prime minerali. In E. Oppenheimer, diventa anche il capo di una compagnia di estrazione di diamanti fondata da Cecil Rhodes De Beers che si trovava allora in difficoltà finanziarie. Ad oggi, la presidenza De De Beers rimane di proprietà della famiglia Oppenheimer.

Tuttavia, la creazione più potente nell'impero di Oppenheimer era Organizzazione centrale di vendita (CSO), chiamato anche la stampa Sindacato, che alla fine ha ottenuto il controllo di oltre il 90% delle vendite mondiali di diamanti. Durante la crisi mondiale, nel 1930, Oppenheimer acquistò i mercati dei diamanti e fondò CSO. Solitamente De Beers via mare ha inviato a Londra diamanti estratti in tutto il mondo; lì venivano smistati e inviati in lotti più piccoli a grandi commercianti e tagliatori.

Harry Frederick Oppenheimer(Harry Frederick Oppenheimer; nato il 28 ottobre, Kimberley, Sud Africa - morto il 19 agosto, Johannesburg, Sud Africa) - ex presidente della società internazionale di lavorazione dei diamanti De Beers, nel 2004 è stato eletto al 60° posto nella lista dei “Grandi sudafricani”.

Biografia

Harry Oppenheimer rimase presidente della Anglo-American Corporation per un quarto di secolo. angloamericano) fino a quando non ha lasciato questo incarico nel 1982, allo stesso tempo è stato anche presidente della società internazionale di lavorazione dei diamanti De Beers per 27 anni, lasciando questa posizione nel 1984. Suo figlio Nick Oppenheimer è diventato vicepresidente di Anglo-American Corporation nel 1983 e presidente di De Beers dal 1988.

Per un breve periodo (dal 1948 al 1957) fu relatore dell'opposizione in settori quali economia, costituzione e finanza. All'epoca erano ampiamente noti i suoi atteggiamenti negativi nei confronti dell'apartheid, così come la sua attività nel campo della filantropia, così come la sua impresa nell'imprenditorialità. Ha anche sostenuto la filantropia in Israele.

Negli anni '70 e '80 ha finanziato il Partito Progressista Federale anti-apartheid, che in seguito si è fuso con l'Alleanza Democratica.

(n. 1908 - m. 2000)

Magnate minerario sudafricano e patriarca del business dei diamanti del 20° secolo. Presidente della Anglo-American Corporation, specializzata nell'estrazione di metalli preziosi, nonché del cartello dei diamanti De Beers Consolidated Mines. Ideatore di un sistema monocanale per la commercializzazione dei diamanti grezzi, che ha contribuito alla stabilizzazione dei prezzi del mercato mondiale e all'aumento della redditività dell'intero settore. Capo candidato dell'Università di Cape Town e della Urban Foundation. Il proprietario di una fortuna di circa 3 miliardi di dollari.

Alla fine del 19° secolo, quando furono scoperti i primi diamanti in Sud Africa, i cercatori d'oro inondarono il paese. Le pietre preziose cominciarono a essere trovate in una zona o nell'altra, ma le terre dei coloni de Beers si rivelarono le più ricche di cristalli. La fattoria, una volta acquistata per 50 sterline, fu venduta con profitto dai fratelli Johannes e Diederik al sindacato dei minatori per 6.300 sterline. Ben presto si pentirono di essere così economici, ma dal 1888 la più grande società transnazionale De Beers Consolidated Mines iniziò a portare il loro cognome. L'ambizioso inglese Cecil John Rode ne divenne il presidente. Il capitale nominale della società, che inizialmente ammontava a 100mila sterline, in un paio d'anni raggiunse i 14,5 milioni di sterline. Da un lato, l'aumento dell'estrazione di diamanti era nelle mani del produttore, ma dall'altro ha abbassato i prezzi e danneggiato i partecipanti al mercato.

Per avere successo, era necessario creare un deficit, il cui volume non era difficile da calcolare. I principali acquirenti di diamanti a quel tempo erano gli sposi. Secondo le statistiche, in Europa e in America si svolgono circa 8 milioni di matrimoni all'anno. Di conseguenza, i diamanti dovevano essere venduti per circa lo stesso importo. Dopo semplici calcoli, Rohde ha ordinato un taglio del 40% delle vendite. Una parte delle miniere ha dovuto essere chiusa e migliaia di minatori e tagliatori sono rimasti senza lavoro. Ma a Cecil non importava. De Beers ha mantenuto il mercato sotto una razione di fame, il che ha permesso di aumentare metodicamente i prezzi.

Il sistema creato da Rodi crollò all'inizio del XX secolo, quando furono scoperti nuovi giacimenti nel continente africano, i cui proprietari erano interessati a vendere rapidamente i loro beni. Forse Cecil avrebbe trovato un equilibrio di interessi di tutte le parti, ma nel 1902 morì improvvisamente senza lasciare un successore. Più di una grande azienda è crollata durante questo periodo, ma De Beers è sopravvissuta.

Due anni dopo la morte di Rhodes, la direzione dell'azienda un tempo potente ha dovuto cedere il controllo dell'estrazione di diamanti al consiglio di amministrazione della nuova miniera Premier. Il 1907 fu segnato da un crollo delle borse statunitensi e la produzione di diamanti dovette essere ridotta. Con grande dispiacere della direzione di De Beers, nel 1912, furono trovati nuovi ricchi piazzatori di diamanti nel deserto sul territorio della colonia tedesca - Africa sud-occidentale (ora Namibia). Tutto diceva che De Beers era finito. Ernst Oppenheimer, rivale di lunga data di Rodi, era destinato ad agire come il salvatore della compagnia.

Figlio di un piccolo commerciante di sigari nella periferia di Francoforte sul Meno, Ernst iniziò la sua carriera come apprendista gioielliere, smistando diamanti grezzi e diventando un buon perito. All'età di 17 anni si è trasferito a Londra, dove ha lavorato per 5 anni in una società commerciale che vendeva pietre preziose. Nel 1902 fu inviato nella capitale mondiale dei diamanti - Kimberley. C'era già un posto dove voltarsi ed Ernst iniziò a commerciare in sassi. Riuscì a diventare un partner in diversi artels of miners, principalmente in quelli che operavano nell'Africa sudoccidentale tedesca. Nella testa di un giovane uomo d'affari stava maturando un piano ambizioso: far rivivere il potere di De Beers. Naturalmente, dopo che una partecipazione di controllo nella società è nelle mani.

Con la fine della prima guerra mondiale, giunse il momento migliore per Ernst. In primo luogo, ha organizzato la Anglo-American Corporation of South Africa, specializzata nell'estrazione di oro, platino e altri metalli preziosi. Il capitale sociale iniziale era di £ 1 milione, metà del quale è stato raccolto negli Stati Uniti e l'altra metà in Inghilterra e Sud Africa. Nel 1919, con il sostegno del magnate finanziario John Morgan, Ernst fondò la Consolidated Die-Monde Mines of South West Africa. Ciò gli ha permesso di acquistare la maggior parte delle concessioni di diamanti precedentemente di proprietà dei monopoli tedeschi. Nel modo di fare affari, Ernst Oppenheimer non era diverso da Cecil Rhodes.

La nuova crisi economica ha giocato nelle mani di un imprenditore ambizioso. Il forte calo dei prezzi nel 1921 portò al crollo dell'intera industria dei diamanti. Nuovi produttori di materie prime - Angola, Congo Belga, Gold Coast - hanno semplicemente minato il mercato. Quando gli industriali in preda al panico di questi paesi iniziarono a vendere diamanti a prezzi stracciati, tagliatori e commercianti si precipitarono ad acquistarli e presto iniziarono a fallire, non trovando un mercato per le loro merci. I clienti erano estremamente sospettosi del calo dei prezzi record e hanno semplicemente smesso di acquistare gioielli.

Mentre gli acquirenti stavano valutando se investire in qualcosa il cui prezzo era in costante calo e i gioiellieri venivano riqualificati come periti di beni rubati, Oppenheimer stava lentamente acquistando azioni De Beers, che ora erano più economiche dei titoli delle fabbriche di candele. Nel 1929 era nelle sue mani una partecipazione di controllo nella società. Ed Ernst si accinse a restaurare l'antica gloria di De Beers, seguendo i postulati del padre fondatore.

La maggior parte delle miniere sono state chiuse per prime. Aerei speciali iniziarono a sorvolare i depositi dell'Africa sudoccidentale, che catturarono cercatori solitari. Grazie a queste misure è stato possibile fermare la fornitura incontrollata di diamanti all'America e all'Europa. Il London Diamond Syndicate creato da Oppenheimer convinse i maggiori produttori di diamanti a vendere il grezzo tramite lui. Adesso era ancora possibile dettare i prezzi. Entro l'inizio degli anni '30. Il 94% del mercato dei diamanti era di nuovo nelle mani di De Beers.

La crisi del 1934, e poi la guerra, impedirono di portare l'idea alla sua logica conclusione. Le miniere chiuse di De Beers e lo stesso Sindacato iniziarono a riprendersi solo 10 anni dopo. Ma anche durante la guerra, Oppenheimer non è rimasto inattivo: ha negoziato e concluso contratti con grandi produttori di diamanti e piccoli commercianti. Fu allora che venne creata la struttura dell'azienda di famiglia, rimasta immutata fino ad oggi. Dopo la morte di Ernst Oppenheimer, suo figlio, Harry, ha assunto la carica di presidente.

Il futuro "padre degli affari sudafricani" Harry Oppenheimer è nato il 28 ottobre 1908 a Kimberley, la città dei diamanti, che ha dato il nome alla roccia bluastra con diamanti: la kimberlite. La casa era dominata da un'atmosfera imprenditoriale, dove la misura del successo, del progresso e del comportamento era fare soldi. Dopo essersi diplomato alla privilegiata scuola privata Charterhouse in Inghilterra, Oppenheimer Jr. ha studiato politica, filosofia ed economia presso il prestigioso Oxford College Christ Church.

Nel 1931, Harry tornò a casa e iniziò a lavorare per la Anglo American Corporation, un'azienda fondata da suo padre nel 1917 che da allora era diventata un'impresa finanziaria di grande successo. Era una scuola buona ma difficile. Gli anni della "Grande Depressione" divennero un periodo molto difficile per l'azienda, poiché il mercato dei metalli preziosi era quasi paralizzato. Oppenheimer in seguito ha affermato che le principali fonti di reddito aziendale in quel momento erano attività finanziarie precedentemente inutilizzate.

Tuttavia, le difficoltà possono insegnarti molto. La crisi ha dimostrato chiaramente la necessità di garantire la liquidità dei beni e di avere a disposizione fondi liberi. Allo stesso tempo, il deciso rifiuto del padre di ammettere la sconfitta ha suscitato nel figlio la stessa caparbietà e perseveranza. Nel 1939 Harry si offrì volontario per il fronte, dove si distinse durante le operazioni nei deserti della Libia: un ufficiale dei servizi segreti era in prima linea nell'8a armata britannica.

Alla fine della seconda guerra mondiale, Oppenheimer Jr. divenne l'amministratore delegato della Anglo-American Corporation. Nel 1945, ha guidato una squadra che ha affrontato il compito estremamente difficile di aprire contemporaneamente sette nuove miniere in miniere d'oro nella Repubblica d'Orange. Negli anni '50, quando le miniere erano già in funzione a pieno regime, Harry fu attivamente coinvolto nell'ampliamento della portata delle attività della società nell'estrazione del rame nella Rhodesia del Nord e nell'estrazione dell'oro nel Rand occidentale. Fu anche uno dei fondatori della prima banca commerciale del Paese e della prima "discount house", che a sua volta diede impulso alla creazione del mercato monetario nell'Africa meridionale.

Tutta una serie di successi del giovane uomo d'affari ha portato la società a una posizione di leadership in Sud Africa e le ha permesso di diventare una delle più grandi società di estrazione e lavorazione del mondo.

Per tutto questo tempo Oppenheimer ha preso parte attiva alla vita politica del paese e nel 1948 ha vinto le elezioni parlamentari come candidato del Partito Unionista del distretto di Kimberley. I suoi interventi in Assemblea legislativa si sono distinti per la chiarezza di presentazione e la persuasività degli argomenti. Si è affermato come un leader di tutto rispetto dell'opposizione, la cui opinione su varie questioni economiche, finanziarie e costituzionali è stata molto apprezzata.

Dopo la morte del padre nel 1957, Harry decise di lasciare la politica per dedicarsi interamente all'attività di famiglia, ma continuò a parlare pubblicamente su varie questioni, esprimendo sempre in modo chiaro, deciso e imparziale il suo punto di vista e aderendo ai suoi principi posizione. “Non credo che il capo di una grande azienda debba approfondire tutti i dettagli della lotta politica tra i diversi partiti”, ha detto, “ma penso che se dirigerai una grande azienda in un paese relativamente piccolo, lo farai inevitabilmente dovrai affrontare il fatto che dovrai lavorare in un ambiente in cui politica e affari sono strettamente intrecciati. Questo è davvero inevitabile, e credo che sia dovere di un uomo d'affari dire la sua sulle questioni più importanti e politicamente delicate, come la questione della parità nei diritti del lavoro tra la popolazione bianca e nera del paese.

Nel 1964, salvando un paese da centinaia di devastazioni economiche, Oppenheimer introdusse gli afrikaner (discendenti dei coloni olandesi) nel settore minerario, fino ad allora di proprietà quasi esclusivamente degli inglesi. Harry ha venduto una quota di maggioranza in General Mining ad africani africani. IN; anni '70 Oppenheimer divenne capofila dell'Università di Città del Capo e presidente della Urban Foundation, un'organizzazione che lotta per fornire istruzione e alloggio ai neri del paese.

Nel 1984 ha creato la Biblioteca Brenthurst, dove si poteva accedere gratuitamente alla sua collezione di libri rari, manoscritti e dipinti, che lo stesso Oppenheimer chiamava "appunti di storia". Nel febbraio 1998, quando il paese fu travolto da un'ondata di criminalità ed emigrazione, Harry annunciò che "se la nave sta affondando, allora devi salvarti". Tuttavia, lui stesso non aveva intenzione di saltare fuori bordo prima che la nave iniziasse davvero ad affondare, "perché si è sempre considerato un sudafricano". Questa è la storia eroica di un combattente contro l'apartheid, un salvatore Sud Africa e un grande personaggio pubblico, purtroppo, finisce. Quanto alla storia della vita! imprenditore crudele e prudente, che Oppenheimer rimase sempre, poi fu più movimentato.

Come hanno ricordato le persone che conoscevano l'uomo d'affari, Harry in ogni momento era principalmente un uomo d'affari. Sebbene, secondo una serie di risposte, abbia lottato per fornire ai suoi lavoratori condizioni migliori e salari elevati, in primo luogo, nelle sue stesse parole, "la redditività dell'impresa è sempre stata". I dipendenti neri nelle sue fabbriche erano sempre pagati molto meno dei bianchi ed erano costretti a vivere lontano dalle loro famiglie. In generale, il famigerato governo dell'apartheid, secondo le agenzie di stampa occidentali, è rimasto a galla fino al 1994 solo grazie ai soldi e ai consigli di Oppenheimer.

Nel 1939, Oppenheimer andò a New York per incontrare i rappresentanti dell'agenzia pubblicitaria NV Eyes. Cavalcava con la ferma intenzione di cambiare la percezione dei diamanti da parte delle persone: era necessario assicurarsi che questa pietra cessasse di essere un gingillo dei ricchi, ma diventasse un bene quotidiano di cui la gente comune non poteva fare a meno. L'agenzia ha pubblicato poster promozionali che mostrano le spettacolari attrici che indossano anelli e orecchini donati da De Beers. I manifesti dicevano che i diamanti conferiscono attrattiva e determinano lo stato sociale di una persona. La pubblicità è stata progettata per il gentil sesso. Ma si è rivelato non meno efficace per gli uomini che avevano voglia di conquistare re che regalano diamanti alle loro principesse. In continuazione della campagna pubblicitaria, Oppenheimer presentò solennemente un'enorme pietra alla regina Elisabetta, moglie di Giorgio VI, che visitò l'Africa alla fine del 1940.

Lo stesso Harry ha inventato lo slogan pubblicitario "Un diamante è per sempre", ha lanciato l'idea di un diamante come "dono eterno d'amore" alle masse e ha introdotto nella subcorteccia della popolazione dei paesi sviluppati l'idea che è consuetudine regalare un anello di fidanzamento di valore non inferiore allo stipendio dello sposo per tre mesi. Ha sviluppato i principi del commercio, secondo i quali il cartello, che produceva materie prime, cioè diamanti, ha speso un sacco di soldi per stimolare la vendita di prodotti finiti: i diamanti. Lo stesso Oppenheimer credeva che un diamante fosse una cosa assolutamente inutile, e c'è solo un modo per salvarne il prezzo: facendoti credere nella sua originalità, unicità e proprietà mistica di mantenere l'amore. In altre parole, ha inventato un'illusione che alimenta ancora milioni di persone in tutto il mondo.

Oppenheimer ha anche avuto un'altra grande idea che ha sostenuto il business dei diamanti: l'idea di creare scorte - le cosiddette azioni De Beers - dove venivano immagazzinate pietre che potrebbero far scendere i prezzi sul mercato. Harry era convinto che il mercato dei diamanti non dovesse essere spontaneo e che dovesse essere strettamente regolamentato. Inoltre, ha preso su di sé questa missione.

L'abile politica di Oppenheimer ha reso i diamanti relativamente poco costosi. Nel 1960, Harry firmò un contratto per l'acquisto di diamanti dall'URSS. I diamanti russi sono per lo più piccoli ma di altissima qualità. Prima di questo, De Beers ha esortato le persone ad acquistare anelli con pietre grandi, ma dopo un'altra pubblicità, la domanda di anelli con piccoli diamanti sparsi su di essi è aumentata notevolmente. E non è un caso: il cartello ha iniziato a convincere che le piccole pietre non sembrano meno impressionanti.

Utilizzando tali metodi per molti decenni, De Beers non solo ha ricevuto il proprio vantaggio, ma ha anche permesso a intermediari, piccoli uomini d'affari e proprietari di gioiellerie di svilupparsi e prosperare. Aveva un assortimento così vasto di diamanti grezzi che l'OPEC poteva solo invidiarla: dopotutto, creare un "fondo di diamanti" è molto più economico che immagazzinare riserve di petrolio.

Negli anni 60-70. sotto la guida di Oppenheimer, l'industria dei diamanti si sviluppò rapidamente e con successo e la Anglo-American Corporation divenne una delle più grandi società di investimento internazionali. Il conglomerato ha continuato ad espandersi nell'estrazione di diamanti e oro, nella produzione e nell'agricoltura in Sud Africa. Contestualmente è stata creata a livello internazionale la struttura mineraria, produttiva e finanziaria Charter Consolidated, con sede a Londra, e la Minerals and Resources Corporation, che allora era alle Bermuda, e che ora ha sede in Lussemburgo. La creazione di imprese manifatturiere come Highveld Steel and Vanadium e Mondi Paper mostra sia la capacità imprenditoriale di Harry che il suo impegno a far crescere l'azienda in modo organico attraverso lo sviluppo di grandi progetti minerari.

Nonostante le sue dimensioni, il gruppo anglo-americano conservava gran parte del carattere di azienda familiare, che conferma ancora una volta le qualità personali di Oppenheimer come leader che gestisce bene l'azienda e suscita nei dipendenti la devozione e il desiderio di lavorare con lui. Il suo approccio umano nei confronti delle persone è servito a garantire che l'azienda rivedesse e aumentasse costantemente i salari, migliorando le condizioni di lavoro. Harry continuava a ripetere le parole di suo padre, che vedeva lo scopo della società come "fornire profitto per i nostri azionisti e contribuire davvero alla crescita del benessere dei paesi in cui operiamo".

Una delle manifestazioni della sua attività progressista come leader della comunità imprenditoriale sudafricana è stata la creazione della Anglo-American Corporation e del Chairman's Fund di De Beers. La Fondazione ha sviluppato e finanziato vari programmi, principalmente nel campo dell'istruzione, che, secondo Oppenheimer, è forza motrice e dà anche un enorme contributo allo sviluppo della sfera sociale nel suo insieme. Un altro esempio di tale iniziativa è stata la formazione, dopo le rivolte di Soweto nel 1976, dell'Urban Programs Fund, le cui attività erano volte a migliorare le condizioni sociali e lavorative per la popolazione urbana nera del Sud Africa.

Uno degli uomini d'affari più importanti del mondo, Oppenheimer è stato presidente del gruppo anglo-americano per un quarto di secolo e presidente di De Beers per 27 anni. Fu membro del consiglio di amministrazione del cartello dei diamanti dal dicembre 1934 al novembre 1994, quando le sue dimissioni furono annunciate ufficialmente a Kimberley. In un discorso di addio al quartier generale dell'azienda, Harry ha dichiarato: "Dobbiamo credere e dimostrare attraverso il nostro lavoro che raggiungere il successo negli affari e lottare per una società libera e giusta non sono obiettivi che si escludono a vicenda, ma piuttosto due sfaccettature della stessa cosa, come due medaglie laterali".

Oppenheimer e sua moglie Bridget vivevano nella sua casa di Johannesburg, godendo di un'eccellente collezione di libri rari e manoscritti, nonché di ristampe di libri rari, molti dei quali sono pubblicati dalla Brenthurst Press, che ha creato appositamente per questo scopo. Trascorreva spesso del tempo in una fattoria vicino al Kimberley, dove coltivava orchidee e i migliori cavalli da corsa del paese, e in una casa per le vacanze a La Lucia vicino a Durban.

Ma per tutto questo tempo, il "vecchio re di diamanti", come veniva spesso chiamato nel mondo degli affari, non si separò dalla sua attività preferita, trasformandola in un hobby. Osservò da lontano suo figlio Nicky, che guidava la società, e pensò a una nuova strategia per fare affari nelle condizioni economiche odierne.

Oppenheimer una volta ha detto di suo padre, Sir Ernst: "Ha risolto con successo i problemi del suo tempo e ha lasciato dietro di sé in anglo-americana un'organizzazione che ha assorbito il suo spirito, la sua forza e flessibilità nel lavorare, costruire e realizzare i suoi obiettivi, anche con le circostanze non poteva prevedere. E con questo, naturalmente, meritava quella quota di immortalità, che ogni mortale sulla terra può solo sognare. Lo stesso si può dire dello stesso Harry.

Per circa 50 anni, De Beers ha svolto il ruolo di creatore del mercato dei diamanti: onnisciente, onnipotente e onnipresente. La società accumulava diamanti in eccedenza, proibiva ai partner di aumentare la produzione se il mercato era minacciato da un eccesso e regolava la domanda di alcuni tipi di diamanti lucidati con l'aiuto di campagne pubblicitarie finemente realizzate. Interi paesi erano completamente dipendenti dalle relazioni con l'impero di Oppenheimer. Gli acquirenti erano spaventati e arrabbiati, ma rimasero in silenzio.

E nel 1998, il cartello iniziò a vendere lentamente le sue azioni. Questo fu l'inizio dell'attuazione delle nuove strategie De Beers, che Harry annunciò ufficialmente un mese prima della sua morte. Il concetto di fare impresa che gli venne in mente prevedeva il rifiuto della creazione dei cosiddetti stock, l'ingresso diretto nel mercato dei diamanti (in precedenza la posizione di Oppenheimer era che, poiché gli interessi del minatore e del cutter non coincidevano, si non dovrebbe essere impegnata nella produzione di gioielli), nonché un aumento della quota di mercato introducendo nei depositi più significativi.

Ora è difficile dire quale sia stato esattamente il contributo del "vecchio re" all'emergere di un nuovo concetto, che, di fatto, ha cancellato la strategia precedente, da lui stesso creata. Forse Harry ha effettivamente dato al suo cartello una missione per il prossimo mezzo secolo e poi è sceso nel regno delle ombre. Accadde il 19 agosto 2000, quando, inaspettatamente per tutti, Oppenheimer morì improvvisamente nella migliore clinica privata di Johannesburg.

Oggi De Beers controlla, secondo diverse stime, dal 60 al 75% del mercato mondiale dei diamanti. Vende circa 4,8 miliardi di dollari di diamanti grezzi all'anno. Venti imprese minerarie della società stanno cercando ed esplorando giacimenti in 18 paesi del mondo. Attualmente, De Beers estrae solo diamanti a scopo di gioielleria, poiché è più economico utilizzare diamanti artificiali per esigenze industriali. Tuttavia, i prezzi mondiali dei diamanti lucidati sono più stabili rispetto a quelli del platino, dell'oro e del petrolio. E allo stesso tempo, negli ultimi 15 anni, il prezzo dei diamanti è aumentato di oltre il 60%.

Nel 21° secolo Il consorzio Anglo-American Corporation e De Beers sarà governato dal nipote di Harry Oppenheimer, Jonathan.

Creato 28 novembre 2013